Огромные полукилометровые в диаметре
межсистемные врата, подсвеченные целой гирляндой сигнальных огней,
исказились, словно стали в два раза шире. Но это была лишь
оптическая иллюзия, связанная с искривлением пространства. Миг, и
они пришли в норму, но прямо перед ними уже летел сопоставимый с
диаметром врат корабль. Неподготовленному зрителю могло показаться,
будто врата “выплюнули” его. Из-за стен ангара донесся отдаленный
счастливый вопль тысяч глоток, который не сдержала звукоизоляция
закутка. Я тоже облегченно улыбнулся. Хотя ситуация в чем-то и
рядовая, но каждый раз есть риск, что корабль не успеет попасть во
врата точно в миллисекунду их активации или что еще хуже - попадет
не полностью. Ну и прямо скажем, для нас этот караван, как в
древности почтовый самолет для отдаленных уголков большой страны,
что приносит часть цивилизации вместе с собой. Хотя слово “караван”
не совсем точно для одного тяжелого корабля доставки, но так уж
исторически сложилось.
От “тягача”, как по-простому все
называют этот межсистемник, отделилось два крошечных на его фоне
объекта и тут же выдвинулись вперед по курсу его движения. ЭВУры
охраны. Судя по отсутствию обтекаемых поверхностей, зато большому
количеству “нашлепок” на их корпусах - это экзоскелеты космического
атакующего типа. В атмосферу им путь “заказан”, зато в космосе они
чувствуют себя вполне уверенно и способны “дать прикурить” любому
пиратскому судну из известных.
На голоэкране картинка сменилась
видом площади перед космопортом, а журналист стал опрашивать
жителей Кратоса, чего именно они ждут от прибывающего каравана.
Большинство ожидаемо ждали “звезд” с их выступлениями и
возможностью пройти мастер-класс профессии. Чуть меньшая часть
ожидала новинок бытовой техники и новой синтетткани, разработанной
под воплощение задумок известных дизайнеров. А то ведь как быть -
программы для воссоздания костюмов из последней коллекции есть, а
ткани со специальными присадками, что помогут воплотить все те
ощущения, что вложили кутюрье в эту коллекцию, нет!
Потянулись долгие минуты подлета
тягача к планете. За пять минут до выхода на орбиту, “дно” тягача
раскрылось и из него вереницей высыпались два десятка посадочных
челноков, что тут же включили тормозные двигатели. От орбитальной
станции в ту же секунду стартовало такое же количество похожих
челноков, что таили в своих трюмах продукцию планеты. К моменту
подлета тягача они набрали скорость и шли уже вровень с
тяжелогрузом, отчего относительно друг друга их скорость
различалась всего на пару метров в секунду. Когда они легко влетели
в раскрытое нутро тягача, его створки закрылись, и корабль начал
набирать ускорение. Летевшие в отдалении ЭВУры, выполнив свою
задачу, поспешили последовать примеру челноков. Когда тягач,
пользуясь притяжением Кратоса, обогнул планету и набрал ускорение,
они как раз пристыковались к нему и караван тут же двинулся в
сторону врат.