– Ну уж нет! – возражаю. – Я поеду на автобусе! Остановка рядом.
– Хорошо, – подозрительно быстро соглашается она. – Тогда я позвоню! – звучит в подтверждение моим опасениям.
– Прошу, не делай этого! Мам? – слышу в ответ тишину.
Несмотря на обещание, решаю идти пешком. В такое время транспорт ходит плохо. Неизвестно, сколько придется ждать заветного автобуса. Лучше уж пешком, только быстро. Аллея, поросшая высоченными деревьями, навевает тревожные мысли. Освещение тусклое. Небо, обычно мерцающее звездами, скрыто раскидистыми кронами.
Тихо и темно. Лишь редко проезжающие машины освещают тротуар беглым светом фар. Одинокие прохожие, встречающиеся на пути, заставляют прибавлять шаг.
Да! Это тебе не столица, где ночью жизнь кипит не хуже, чем днем, а самая настоящая провинция! Здесь другой темп. К десяти часам вечера все стихает, улицы пустеют. А в полночь жизнедеятельность замирает окончательно, впадая в глубокий сон. Исключения из правил, конечно, есть – увеселительные заведения. Но в небольшом городе их мало.
Пройдя еще немного, начинаю замерзать.
Поднявшийся ветер продувает легкую блузку.
Ежусь при каждом порыве. Обхватываю руками плечи, растираю их. Озноб отступает, но тут же возвращается с новым дуновением. Но...
Ощущение холода не сравнится с леденящим душу предчувствием. За мной следят!
Нервно оглядываюсь по сторонам, рассеивая внимание настолько, что теряю контроль. Спотыкаюсь о выбоину в асфальте, лечу вперед и врезаюсь в случайного прохожего, который цепляется за меня, надеясь устоять. Чужие пальцы больно впиваются в плечи.
– Извините! Я случайно споткнулась, – говорю, а сама изучаю планку рубашки, застегнутую на металлические пуговицы. С опаской поднимаю взгляд к лицу незнакомца.
Хищный оскал. Губы растянуты в недоброй улыбке. Глаза горят безумным азартом.
Черт! Как такое может быть правдой?
– Алекс? – испуганно шепчу его имя.
– Так-так! Кто это здесь у нас? Маленькая бунтарка! Я тебя поймал, – язвительно произносит тот, обдавая мое лицо резким неприятным запахом.
Табак? Или что-то еще?
Непроизвольно морщусь, вдыхая ядреную смесь.
– Азарова, я даже не догадывался, что ты... Больная на всю голову!
– Отпусти! Ты делаешь мне больно! Останутся синяки! Будешь отчитываться за каждый перед моей мамой! Въехал? – разъяренно выпаливаю и пытаюсь выкрутиться из его пальцев.