— И много их таких? — Норлан проводил взглядом троих клевретов,
прошедших мимо и вежливо поприветствовавших ректора.
— Не очень, на самом деле, — мастер над рунами задумалась. —
Около четырех-пяти десятков обычно в императорской части города. И
еще столько же путешествуют по Империи. Выполняют личные поручения
нашего Салдора Септиана.
— Да, — вдруг вспомнил Авериус Гарана, обращаясь к колдуну. — Не
зови Императора по имени. Он этого не любит. Считает, что сидит тут
десятилетиями как государственное лицо при исполнении, а не как
Салдор Септиан. Потому только «мой Император». Никак иначе.
— Я понял, — Иврос кивнул.
В сущности, ему было все равно, как называть этого человека. И
как он будет звать его в ответ. В конце концов, Норлан не за именем
приехал. А за информацией. И пониманием того, что ожидать от
собственного будущего.
Они миновали небольшую площадь с неработающим фонтаном в центре.
Там красовался громадный дракон из белого мрамора. Ящер развернул
большие крылья, настолько тонкие, что сквозь молочный камень было
видно солнечный свет, и запрокидывал вверх разинутую пасть, полную
острых зубов. Вероятно, в теплое время года из нее била вода. Равно
как и из пастей дракончиков помельче, размером с гуся. Они сидели в
кружок у основания статуи в похожих позах.
Впрочем, долго любоваться скульптурной композицией Ивросу не
пришлось.
Площадь оканчивалась широкой мощеной дорогой, которая
устремлялась вверх по холму. Прямо к Императорскому дворцу, который
венчала высокая белая башня с золоченой крышей. Над ней гордо реяло
гербовое знамя с уже знакомой короной.
Иврос ожидал увидеть помпезное убранство сплошь в золоте,
дорогих тканях и драгоценных камнях. Однако, залы внутри оказались
оформлены весьма сдержанно. Белый мрамор кругом, темно-серые кадки
с вечно-зелеными растениями, каменные лавки вдоль стен, высокие
окна в потолок без портьер и тюлей, беленые двери и гербовые
полотнища — все та же золотая императорская корона на белом шелке.
Несколько стражников на входе и у лестниц. Снующие время от времени
служащие канцелярии. Пятеро клевретов на этаже возле приемной,
забравшие у прибывших верхнюю одежду и оружие. Вот и все. Будто
пришел к лекарю, а не к живому воплощению величайшей власти на
земле.
Ни на одном из континентов, ни в одной части света не было
человека, подобного Императору. Норлан знал об этом. Потому он
ожидал увидеть если не мечущего молнии демиурга, то монарха в
тяжелом венце на суровом челе. Думал, что дворец окажется
сокровищницей, полной богатств и сотен храбрейших воинов. Но в
просторной императорской приемной их встретила… хорошенькая
девушка-канцеляристка за высоким столом из белого дерева.