Пока мы держали курс на запад, в
противоположную сторону от нужного направления. Судя по карте, в
лиге от города песчаную пустыню сменяло невысокое каменистое плато,
там следы наших колес будет куда сложнее заметить, чем на песке,
где их даже слепой увидит. Плато это издавна притягивает любителей
трофейной охоты, так что наш маршрут идеально вписывается в
озвученную легенду. Богатые заносчивые придурки поехали на охоту –
расступись, чернь! У публики, которую мы изображали, принято вести
себя именно так. Нагло, беспардонно и вызывающе. Пусть именно это
про нас и думают.
По плато мы двинемся вдоль самой его
границы в южном направлении и на первом же удобном съезде
возвращаемся обратно на песчаную равнину. Далее на
восток-юго-восток, в сторону южного края отрога горного хребта, что
пролегает посередине между Харенгом и Ашем. Держим глаза открытыми,
постоянно меняемся за рулем и находимся в боевой готовности.
***
Местность здесь странная. Кругом
камни, низкие скалы, все это занесено слоем песка. Местами ветер
его выметал, обнажая скальное основание, рядом же высились целые
дюны. Песок непрерывно пребывал в движении, обещая полностью скрыть
наши следы в течение часа. Машина шла небыстро, километров двадцать
в час, сидевшему на водительском месте Наю приходилось вертеть
рулем, ведя фургон в объезд высоких дюн и крупных камней. Наконец,
впереди показалось плато, ветер сдул почти весь песок с ближайших к
нему пары сотен ярдов, машина пошла ровнее, уже не скользя по песку
вбок на склонах. Подъем мы нашли быстро, интерактивная карта
показала его точно, вот открылся широкий каменистый распадок,
напоминавший русло высохшей реки, по нему фургон не торопясь
поднялся наверх.
Контраст с пустыней был разительный.
Там только голый песок, камни и редкие чахлые кустики, здесь же
буйствовала зелень. Впрочем, зеленым все это казалось только по
сравнению с серо-желтым царством внизу. Грунт каменистый, местами
песок, однако, растительности хватало. Вон высокие кактусы, похожие
на мексиканские, вон колючие кустики с узкими зелеными листиками, а
там вдалеке растет настоящий баобаб. Живности тоже было много.
Шустрые ящерицы сновали по камням, мимо пролетел здоровенный
совершенно черный мохнатый шмель, в небе кружили хищные птицы, в
мареве вдали виднелось стадо каких-то похожих на антилоп рогатых
копытных. Просто на плато есть вода, потому и жизнь здесь куда
богаче, чем в пустыне.