– Тогда все просто и глупо. Колония на второй планете Бэты Скульптора перестала отвечать по лучу. Вместо ответов мы получаем самую разную чушь.
Получали, я хочу сказать. А последние четыре дня вообще ничего. Оглухонемели.
Всеобщая молчаливая забастовка. Полное молчание – все даже кушать перестали, чтобы не чавкать за едой.
– А если серьезно?
– А если серьезно, то официальная версия – беспорядки населения или опять выдумали местный праздник. Скорее всего беспорядки, потому что не работает передающая станция.
– Не очень верится. Сколько там людей?
– Ну, переписи не проводилось. В прошлом году было около восьми тысяч.
Условия там неплохие. Сейчас может быть и все десять. Люди ведь склонны к размножению. Веселое это занятие. Я сам поразмножаться люблю, но без последствий.
– Что-то ты не весело это сказал.
– Точно.
– Тогда что же там по-твоему?
– Я не могу сказать что там, но я знаю, на что это похоже больше всего.
– Ну и?
– Вирус Швассмана.
Орвелл задумался. Вирус Швассмана. Одна из самых странных и самых страшных космических катастроф прошлого столетия. Почти легенда.
– Но это же легенда? – спросил он.
– Да, но это легенда, которая происходила. Легенда, которую сделали легендой, для того, чтобы… Даже не знаю для чего.
– Вирус Швассмана, – повторил Орвелл, глядя на прибор опасности. Стрелка стала красной и установилась по направлению ко входной двери. – Примерно где сейчас созвездие Скульптора?
Икемура подпер языком щеку, вычисляя:
– Вон там примерно, – он показал на входную дверь.
– Документы остались? – спросил Орвелл.
– О вирусе? Никаких. Только слухи.
– Я тоже помню эти слухи, – сказал Орвелл, – люди превращаются в кузнечиков, вирус, который кушает и людские мозги и электронные и т д. Не слишком ли это? И, если так, то их уже нельзя спасти. И опасности они не представляют. Они просто умерли, остается молиться за их души.
Икемура не знал, что означает слово «молиться». Он сделал вид, что знает.
Орвелл взглянул на прибор опасности. Стрелка розовела, вопреки его словам.
– Ты знаешь что-нибудь еще? – спросил он.
– Только продолжение легенды. Когда на комете Швассмана умер последний человек, то машина направила комету к Земле.
– Это естественно. Без управления она просто не могла отчалить от этого дряхлого куска льда.
– Это неестественно: она при этом передавала угрозы.