Все члены группы Коре проходили курс боевых стратегий и провокаций.
– Пока не знаю. Может быть дело в мече?
– Тогда, – сказал Бат, – он попробует меня убрать. Если я не смогу отомстить за себя, то ты обещаешь?…
Они понимали друг друга с полуслова.
– Обещаю. – сказал Фил. – Ты собираешься бежать?
– А что мне остается делать?
– Я достану тебе оружие.
– Мне запрещено носить оружие.
– Мы вместе выйдем в лес, там я отдам тебе свое и ты уйдешь.
– Не стоит, – сказал Бат, – они пошлют за мной Зонтик и Зонтик меня расстреляет. Все будет по приказу. Они только того и ждут.
– Тогда возьми хотя бы нож.
Бат взял нож. Они обнялись.
– Еще встретимся.
– Еще встретимся.
Потом они сверили часы. Фил вернулся в Хлопушку, а Бат подошел к экрану и стал ждать. Голос в наушниках.
– Еще минута. У тебя все в порядке?
– Я жду.
– Ты уверен, что хватит ножа?
– Коре не зря взял меня в группу. Я могу защитить себя.
– Десять секунд. Приготовься.
Бат наклонился вперед. Экран мигнул, хлопнул и исчез. Бат прыгнул и покатился по земле. Фу, сколько пыли. Экран снова хлопнул, по его поверхности пробежали зеленоватые искры. Ну что ж, прощайте, ребята, – подумал Бат, потер глаз, куда попала пылинка и, пригнувшись, побежал к лесу.
Через лесок вело несколько дорог, полузаросших травой. Очевидно, еще недавно здесь часто ходили люди. Кое-где кончики травы были обкусаны; местами трава была сьедена вся. Кролики, что ли? Бат выбрал тропинку и быстро разочаровался в своем выборе – тропинка виляла, шла то вверх, то вниз, и кажется, даже не собиралась выходить из лесу.
Он наткнулся на два оставленных людьми дома и на несколько костров. Костры жгли недели три назад. Во втором доме он нашел винтовку, которая стреляла четырнадцатью калибрами, на выбор (простейшая охотничья модель), здесь же были и заряды. Поколебавшись, он решил не брать оружие и вышел из домика.
Дальше тропинка расширялась и становилась прямой. Камни были присыпаны палью. На пыли отпечатались следы, совсем свежие.
– Алло, Фил, – передал он, – как ты там? Меня еще не хватились?
– Пока нет. Думаю, что скоро хватятся.
– Здесь следы. Я думаю, это человек-кузнечик. Он где-то рядом.
– Ты можешь спрятаться?
– Да, здесь есть дом. Курортный. Обычная пластиковая развалюшка.
– Тогда лучше прячся. Одним ножом ты его не достанешь.
Бат осмотрелся и прислушался. Еще несколько часов и станет темно. Здесь очень темно по ночам, здесь ведь нет луны. Правда, звезды ярче. Собственно, идти то и некуда. В городе бешеный Зонтик и вирус, который прикончил самого Коре за пять минут, а если и не прикончил, то сделал из него маньяка. На дорогах кузнечики с львиными пастями. Такими пастями можно жевать кирпичи как бутерброды. В лесу – неизвестно что. Лучше дождаться утра.