– Простите, что врываюсь, детектив Джордан, – вежливо произнес Брендон. – Можно вас на пару слов?
– Конечно, сэр. Мы как раз закончили. Каждый из вас троих знает, чем ему заниматься, так что за дело.
Своей улыбкой Кэрол сумела ободрить их, одновременно дав им понять, что они свободны, так что младшие офицеры все трое вышли из кабинета, не задерживаясь.
Брендон жестом велел Кэрол сесть, сам же пристроил свою долговязую фигуру в кресле для посетителей.
– Я здесь из-за этого пожара в Уордлоу, повлекшего за собой жертвы, – перешел он прямо к делу.
Кэрол кивнула:
– Я была там ночью.
– Слышал. Очередной пожар в том, что ты считаешь серией, я правильно понял?
– Думаю, да. Все признаки налицо. Мне еще предстоит выслушать экспертов, но Джим Пендлбери усматривает явные черты сходства с прежними возгораниями.
Брендон закусил нижнюю губу. Впервые Кэрол видела на его лице выражение иное, чем полная невозмутимость. Посопев, он сказал:
– Я знаю, мы уже говорили об этом, и ты высказалась в том смысле, что сможешь сама с этим справиться. Я не хочу сказать, что это не так, потому что на мой взгляд ты очень хороший детектив, Кэрол. Но я все-таки хочу, чтобы Тони Хилл посмотрел наши материалы.
– Ей-богу, в этом нет необходимости, – сказала Кэрол, чувствуя, как в груди поднимается горячая волна и шею начинает заливать краска. – Во всяком случае, не на этой стадии.
Хмурое лицо Брендона, так похожее на морду собаки-ищейки, казалось, вытянулось еще больше.
– Я не то чтобы сомневаюсь в твоей компетентности, – сказал он.
– Должна сказать, что мне с моей стороны это видится именно так, – возразила Кэрол, стараясь, чтобы ее слова не прозвучали вызовом, который в ней зрел, помня, как только что разозлила ее саму дерзкая выходка Томми Тэйлора. – Сэр, мы еще только-только начали наше расследование. Может быть, окончание расследования – это вопрос дней. Вряд ли в Сифорде найдется много потенциальных подозреваемых, подходящих под портрет серийного поджигателя.
Брендон заерзал в кресле, как будто у него никак не получалось найти удобное положение для своих длинных ног.
– Я чувствую себя в щекотливой ситуации, Кэрол. Не люблю руководить людьми по принципу «рассуждать – не ваше дело». Я всегда считал, что для подчиненных полезнее понимать, почему я отдаю те или иные приказы, чем слепо им повиноваться. С другой стороны, в интересах дела иногда бывает нужно, чтобы какие-то вещи принимались на веру. А когда задействованы подразделения мне не подчиненные, то даже в том случае, если я сам лично не вижу причин для конфиденциальности, я должен уважать то, о чем они просят. Улавливаешь мою мысль? – с жадным любопытством поднял он брови.