Но не старомодные потускневшие
гобелены и не пыльный бархат портьер поразили его, а то, что все полки, ниши,
столики и тумбы абсолютно пусты. Словно неведомый распорядитель приказал
вынести отсюда всё, что могла бы взять в руки герцогиня Брекке. «Всё, чем она
могла бы себе навредить», — поправился он.
Самой северянинки он тоже
не увидел. И только расслышав из-за перегородки негромкий плеск воды, Эжен
догадался, где следует её искать.
Медленно, словно во сне,
он двинулся вперёд и бесшумно приоткрыл дверь.
Северянка уже куда меньше
походила на то измученное существо, что увидел Эжен не так давно во дворце. Она
сидела в мраморной ванне, почти по плечи погружённая в неё, а девушка из
дворцовой прислуги расчёсывала гребнем её чёрные волосы. Прямые и гладкие, они
ниспадали почти что до самого пола, а кое-где влажными прядками прилипали к
плечам.
Тусклые лучи падая из
окна освещали широкие скулы и маленький подбородок северянки. То и другое
делало её лицо слегка непривычным взгляду. Эжен видел её с правого бока и,
несмотря на лёгкую неправильность, не мог не признать, что это лицо можно
назвать красивым. Нос смотрел немного кверху, а бледные губы потрескались, но
это не слишком её портило.
Эжен успел отметить ещё и
тонкое, как у лесной нимфы, чуть заострённое плечо, от которого вниз к пояснице
тянулся уродливый алый рубец.
В следующее мгновение
северянка резко повернулась.
— Кто здесь?
— крикнула отчаянно и зло. Раздался всплеск, и вместо того, чтобы скрыться
с глаз, герцогиня вскочила в полный рост, так что теперь Эжен видел её целиком:
плоский живот, алые бусинки сосков и тут же прикрытый ладонью треугольничек
лобка.
Задержав взгляд на
последнем, Эжен сглотнул. Несмотря на ещё один едва заживший шрам, пробегавший
по животу наискосок, и изрядную ссадину, уродовавшую лицо северянки, Эжен по
достоинству оценил её внешний вид.
— Мне приказано вас
проведать, — ляпнул Эжен первое, что пришло на ум, и ещё раз обвёл
взглядом стоявшую перед ним фигуру.
— Керве!
— крикнула северянка и тут только, опомнившись, посмотрела на девушку,
замершую с гребнем в руках, и обмякла. — Не знаю, как тебя… — в
отчаяньи пробормотала она.
Догадавшись, чего
пытается добиться пленница, Эжен отстегнул плащ и, прежде чем та снова осела в
воду без сил, закутал в него юную герцогиню.