— Похоже, придётся сильно уйти вглубь. Надеюсь, охотник сюда не
ринулся, в такой туман не до его поисков, — говорил про себя маг. —
Ладно, карта, два теневых кристалла на всякий случай, вода, сухпай,
— все есть. Погнали!
Взяв с дирижабля небольшой походный вещмешок, маг положил в него
тубус и прочее добро, закинул его за спину и направился в глубь
леса. Высокие лиственные деревья и кустарники срослись в тяжело
проходимую чащу. Стараясь продвигаться быстрее, маг просто
проламывался через заросли, с шумом ломая и раздвигая ветки.
Немногочисленные птицы тут же разлетались в стороны, исчезая в
высоких кронах старого леса, закрытых туманом. Двигаясь таким
образом, он вскоре вышел к широкой тропе, которая и была его целью.
На ней, по выводам магистрата, и случилась засада.
— Так. Три километра вглубь — и, вроде как, выйду к поляне, где
их и зажали в клешни.
Эреб огляделся по сторонам и внимательно осмотрел тропу. Заметив
множество следов на сырой земле, он подошёл к ним и присел на одно
колено.
— Хм. Эти старые. Но… — маг провел рукой по паре следов, что
были более свежими, чем другие. Уходили они вдаль, в сторону
поляны. — Для этих мест, больно оживлённое движение.
В этот момент Эреб почуял запах гари, еле доносимый ветром со
стороны предположительного места стычки. Недовольно хмыкнув, он
выпрямился и, поправив мешок на спине, направился по тропе к
поляне. Чем ближе он подходил к цели, тем более стойким становился
запах.
Шагая размеренно, Эреб уже больше уделял внимание окружению на
тот случай, если часть бандитов ещё бродила или пряталась в этом
районе. Но вокруг стояла лишь тишина. Настораживающая тишина, в
которой даже птиц и насекомых уже не было слышно. Мага это
достаточно сильно взволновало.
— Либо после боя живность ещё не вернулась, либо тут всё ещё
ошивается что-то не очень миролюбивое… — Эреб продолжал говорить
сам с собой, пытаясь разбавить давящую тишину. — В любом случае это
не к добру.
Продолжая двигаться вперёд, маг насвистывал непонятного ритма
песенку, которую периодически прерывал на глоток виски из фляги.
Спустя полчаса он вышел к поляне, также затянутой туманом до такой
степени, что маг не видел ничего дальше трёх метров.
— С каких пор тут такие туманы гуляют? Он же не с края мира
приплыл?
Оглянувшись кругом, маг решил идти дальше. Поляна представляла
собой небольшой разрывом между густыми чащами древнего леса, сплошь
покрытый зарослями высокой — выше пояса — травы. Сделав десять
шагов, маг остановился, чуть не споткнувшись. Под ногами у него
валялся труп рослого человека, закованного в стальные латы, который
был спрятан высокой травой.