Держа посох за середину обеими руками на уровне груди, девушка
аккуратно лавировала в толпе, уступая дорогу всем подряд, и идя
чуть медленнее остальных. Оглядываясь по сторонам, она выбирала,
где сегодня выпьет кружку-другую.
Кирпичные постройки в два этажа с вывесками разномастных
дизайнов, испещрённые трубами, сияли в свете окон через плотную
паровую завесу, объявшую всё выше первого этажа. Здания
громоздились двумя плотными рядами с редкими проходами в тесные
узкие подворотни, в которых рабочие трактиров покуривали в свои
перерывы табак и сигареты из прочей травы.
Будучи одной из нескольких сугубо пешеходных, торговая улица
славилась в городе своими уютными верандами и уличным столиками,
которые не убирали даже зимой. Многие из них уже были заняты
весёлыми и шумными компаниями, что оставляло Сильве мало шансов
выпить этим вечером на свежем воздухе.
Устало вздохнув, от столкновения с минусами нестандартного
графика, девушка прошла до середины улицы, остановившись напротив
небольшой забегаловки в здании шириной десять метров.
— И снова дешёвое пиво, — недовольно хмыкнула арбитр. — Ну, зато
хоть место есть.
На первом этаже здания была оборудована сплошная барная стойка,
утопленная вглубь этажа на два метра. За стойкой на девять мест,
суетился поджарый низенький мужичок с сияющей плешью на макушке.
Разливая и раздавая наполненные кружки, он ходил от бочки к бочке,
что были уложены в ряд на полке за стойкой.
Заметив подходящую девушку, он встал за стойку и, широко
улыбаясь, поприветствовал её.
— Сильва! Малышка! Только первой смене конец, а ты уже у нас.
Твоё почётное место свободно. Как знал, что надо удержать, — старик
указал рукой на крайнее место у левой стены, перед которым на
стойке было коряво вырезано ножом: «Почтенный выпивоха».
— Молчи, плешь! И налей чего помягче сегодня, иначе я перенесу
на тебя всю боль своей спины, — произнесла эти слова девушка, с
неизменной вежливой улыбкой и милым доброжелательным тоном.
— Понял, — старик чуть поднял руки вверх. — Уже несу.
Пожилой бармен ускакал к одной из бочек, пока девушка
усаживалась на «почётное место», пристроив посох у стены. Усевшись
поудобнее, она облокотилась на стену и медленно провела рукой по
нацарапанной надписи:
— Вот тебе и след молодости.
— И заметь, я даже не просил возмещения, — старик с улыбкой
поставил перед девушкой деревянную лакированную кружку светлого
пива.