— Стой, я сдаюсь. — Эстрид сразу
поникла.
Она устало посмотрела на меня,
собираясь с мыслями.
— Если и дальше будешь молчать, то я
все-таки кликну стражников.
— Я — дочь Улофа, конунга Сигтуны.
Прошу снисхождения.
Эстрид опустила голову в
отчаянии.
И что мне делать? Наверное, мне
что-то должна была сказать ее принадлежность к некоему Улофу,
конунгу Сигтуны. Конунг — это титул у викингов, сравнимый с
княжеским. Кто такой этот Улоф — ума не приложу. Пленница, не
дождавшись никакой реакции, посмотрела на меня и недоуменно
приподняла бровь.
— Чего смотришь? Мне ничего не
говорит твоя родственная связь с каким-то Улофом.
— Ты не понял? — Ее глаза расширились
от удивления. — Я дочь Улофа, сестра Гунульфа.
Вот это поворот. Дочь моего врага и
сестра убийцы моих братьев у меня в доме. И как это понимать? С
какой целью она пришла сюда? И что мне делать с ней?
— Что ты хотела в моем доме?
— Не знаю. Либо убить тебя, либо
предупредить.
— Предупредить о чем?
— О том, что за твою голову назначена
награда.
— Я это и так знаю, ты опоздала.
— Откуда ты это мог узнать? — Эстрид
нахмурилась.
— Не имеет значения. По поводу моего
убийства — понятно, но предупредить о награде за мою голову — зачем
тебе это?
Эстрид перевела взгляд, что-то
обдумывая. Наконец, решившись, она рассказала прелюбопытную
историю. Оказывается, она была жрицей в храме, ее учили не только
служить богам, но и воевать за них. Своеобразная каста священных
воинов, которые за кажущейся хрупкостью хранят в себе убийственную
силу.
Когда ее брат пришел после той
злосчастной битвы, когда погибли братья Ларса, он гордился
свершенной местью, которая длится годами между Улофом и
Гостомыслом. Когда выяснилось, что Ларс выжил, Гунульф поклялся
Одином, что уничтожит семя Гостомысла, то есть меня. Эстрид
предложила отцу убить Ларса, а тот сказал, что честь убийства
наследника Гостомысла принадлежит Гунульфу. Эстрид поругалась с
отцом, он всегда выделял старшего сына среди своих детей. Я так
понимаю, в этом он похож на отца Ларса. Эстрид ушла из храма и
убежала из дома. Теперь она здесь для того, чтобы убить меня либо
спасти от гибели. Если с первым — понятно, то со вторым — большие
вопросы. Какой мотив у Эстрид идти против отца и брата, помогая
мне? И пока я не пойму — доверять ей не следует. Она согласилась в
разумности моих умозаключений, предложила взять с нее клятву
верности, своеобразную присягу вассала перед сюзереном. Не знаю, на
что повлияет эта клятва, но в этом времени к словам, данным богам,
относятся трепетно. Есть подозрение, что ссоры с отцом и братом
были часто, а основной мотив помощи мне предстоит еще узнать. Также
она сообщила о наличии драккара с наемниками недалеко от пристани
Хольмгарда. Двенадцать человек наняты на три месяца. Эти люди
теперь тоже в моем подчинении на этот срок.