А вокруг раскинулась обширная равнина, усеянная камнями и
встопорщенная скалами. На первый взгляд пейзаж напоминал пустыню,
особенно песчаными наметами, дымившимися пылью, вот только это были
не барханы – песок словно кто сгреб в отдельные кучи, а грунт между
ними подмело ветром, лишь легкая пылевая «поземка» извивалась по
каменному крошеву.
Безрадостная эта картина не была видна ясно – в воздухе
постоянно клубился мелкодисперсный прах, закручивались воронки
смерчиков, а сверху нависали хмурые тучи.
Было темно, как после заката. Порой облака разрывались,
пропуская местное солнце – красный шар, на который можно было
смотреть без опаски. Звезда-дистрофик.
Ее багровый свет добавлял пейзажу инфернальности, подсвечивая
реявшую пыль, бросая мятущиеся тени. А ветер все выл и выл, трепля
тучи, швыряясь песком, припудривая обломки скал, источенные порой
до состояния каменных кружев.
Антон поморщился, ощутив запах горелого. Говорят, так пахнет
лунный реголит. А на Ортисе – это пылевое амбре.
Спотыкаясь, Ломов сошел с трапа, и побрел к большому гусеничному
вездеходу, стоявшему невдалеке. Похоже, будка позади кабины была
разделена – для чистых и нечистых.
Антон безошибочно открыл ту дверцу, иллюминатор на которой был
забран решеткой. Внутри находились две лавки, истыканные,
изрезанные инструментами. Пол исцарапан подковками, а стены, там,
где по ним елозили спины каторжников, будто черным лаком
покрылись.
Тут вездеход задрожал, и тронулся. Дорожка была та еще. Похоже,
ее время от времени расчищали от наносов и грейдеровали, но ветер с
упорством идиота валил и валил песок, да пыль.
Проехав между холмов, тянувшихся длинной грядой между
космодромом и станцией «К», вездеход покатил пологим спуском.
Впереди, в душной пылевой метели, прорезались огоньки. Зона!
Сравнение с метелью и поземкой было достаточно верным – снаружи
было не жарко, плюс пять, от силы. Как в холодильнике.
Вблизи станция не впечатляла – несколько рядов бункеров, по
форме – округлых параллелепипедов, между которыми висели круглые
галереи-переходники. Именно висели, примерно в метре от земли. Да и
сами бункера не стояли на грунте, а были приподняты над ним чащей
свай – видимо, строители учли опыт космодромных пакгаузов, и
позволили пылюке проноситься под полом, между свай, а не хоронить
здания под курганами наносов.