Створы дрогнули и начали расходиться, открывая забрызганный
звездами космос. Замигали индикаторы гравикатапульты, пошел
обратный отсчет – и Ломов охнул, прижатый к спинке сиденья.
Истребитель вылетел за борт, как камешек из рогатки. За ним еще
три – в звене числилось четыре истребителя, две пары.
Антон судорожно ухватился за ручку управления, одновременно шаря
глазами по экранам пульта. Где-то сбоку показалась планета,
укутанная красно-белой облачностью. А совсем рядом сверкали на
солнце обтекаемые истребители его звена, машинки хищных
очертаний.
ФО-50 «Молния», - определил Ломов. Старая модель.
Он изрядно вспотел, но довольно быстро, как ему почудилось,
сориентировался, занял свое место в «ромбе», и вместе со всеми
заложил вираж. Чересчур резко, как оказалось – от перегрузки
потемнело в глазах.
- Я – Первый! – послышался голос комзвена. – Третий, не
лихачь.
- Есть не лихачить…
Космоатмосферник вывернулся, описав крутую дугу, и в поле зрения
Антона вплыл диск тяжелого крейсера. Несколько ангаров было
открыто, и оттуда, как пчелы из ульев, вылетали истребители.
- Отход. Маневровая готовность!
- Есть маневровая готовность.
- Вижу истребители противника!
- Третий и Второй, прикройте. Атакуем!
Антон приметил вражеские машины лишь тогда, когда панорамник сам
выделил их, обводя красными кружками. Истребителей было с десяток,
они выстроились кольцом, поставленным вертикально, если считать
горизонталью плоскость эклиптики. И это были ангианские модели
пустотников, похожие на макеты кристаллических решеток – каркас с
турелями, дюзами и сферической кабиной в середке.
Лоанская группа истребителей построилась конусом, открытым на
противника, Первый с Четвертым шли в стороне, и Антон поспешил
следом. Второй держался рядом.
Все было очень и очень непривычно, лейтенанту ВДВ просто не с
чем было сравнивать, разве что с кадрами из «Звездных войн», там,
где Люк Скайуокер расколачивает «Звезду смерти». Но больше
вспоминались иные фильмы – про летчиков в Великую Отечественную,
как они сбивали «мессеры». Вот только космос вокруг, он даже с
ночным небом мало сходен…
Ангиане открыли огонь, и Ломову тут же прилетело – пучок
антипротонов ударил вскользь. Ослепительная вспышка атомного
распада залила кабину мертвенным, бледно-фиолетовым свечением, а в
следующую секунду панорамник окривел – ослеп на правый сегмент.