– Мартин? Так и думал, что это ты!
Люк Эшфорд!
Она сразу ощутила, что Мартина уже нет рядом, и ей стало страшно. Он намеренно отошел в сторону, чтобы наблюдательный и сообразительный Люк не заподозрил, будто они имеют какое-то отношение друг к другу. Ни она, ни Мартин не хотели, чтобы пристальный взгляд Люка обратился в ее сторону.
– А, Люк! Ты здесь сам по себе или на вечеринке?
Люк ответил после некоторого колебания:
– Я с друзьями. Они там. Мне показалось, что ты промелькнул в толпе, и я решил проверить.
– Понятно.
– А ты? Судя по слухам, ты бежишь от больших сборищ как от чумы.
– Нельзя верить слухам. Просто сегодня я не нашел ничего интересного, и мне захотелось подышать воздухом. – Помолчав, Мартин добавил: – Я уже и забыл, каково это.
Снова наступило молчание, а затем Люк мечтательно проговорил:
– Помнишь, как мы пришли сюда в первый раз? Девочка, дешевая кабинка – и мы чувствовали себя королями.
– Это, – тихо, но твердо произнес Мартин, – было много лет назад.
– Верно, – согласился Люк. – Ну что ж, оставляю тебя наслаждаться ночью.
Аманда представила, как мужчины сдержанно поклонились друг другу. Они были очень похожи, причем не только внешне.
Шли минуты. Она не двигалась и ни разу не посмотрела в небо, позабыв о фейерверке. Наконец появился Мартин и взял ее под локоть.
– Пошли со мной, – еле слышным шепотом сказал он.
Аманда без колебаний последовала за ним вниз с пригорка, к пустынным дорожкам.
Небо осветила яркая вспышка. В мертвенном свете фейерверка деревья казались привидениями. Мартин свернул с главной аллеи на боковую. Аманда сразу узнала это место.
Темная тропа.
Та самая тропа, куда был заказан путь приличным девушкам. Аманда не слышала никаких страшных историй, связанных с нарушением этого правила, однако также не встречала ни одной девушки, гулявшей по этой тропе.
Тем более с мужчиной. И тем более с Мартином Фалбриджем.
Она покосилась на него.
– Полагаю, прогулка по Темной тропе входит в список ваших приключений?
– Да. – Аманда мгновенно распознала шанс, который судьба преподнесла ей на блюдечке. Она взяла Мартина за руку. – А мы можем пройти до конца тропы?
– Таково мое намерение, – не сразу ответил Мартин.
Тропа, окаймленная плотной живой изгородью, была узкой и извилистой. В уютных уголках и нишах стояли скамейки, крохотные замки, гроты. Сейчас, когда все смотрели фейерверк, здесь никого не было.