Зоя застегнула на шее цепочку и с тех пор не снимала подарок.
Некоторое время назад Зоя пришла домой с девочкой лет двенадцати с виду.
– Это Лапочка, – сказала она матери. – Она переночует у нас, ладно?
Ия никогда не спорила с дочерью, к тому же у Крон была большая квартира, в которой всегда находилось место для друзей Зои, если они задерживались в гостях и не хотели ночью бежать по пустынным улицам. Но Лапочка выглядела совсем ребенком, поэтому Ия спросила у девочки:
– А твоя семья не будет волноваться?
– Нет, – односложно ответила та.
– Хорошо, – сказала Ия, – но все же давай позвоним твоей мамочке.
– Не надо, – отозвалась гостья.
– Позволь с тобой не согласиться, – нахмурилась Ия. – Родители всегда волнуются о детях! Не приди Зоинька ночевать, я бы…
– Мамуля, – перебила ее дочка, – завари нам свой фирменный чай, пожалуйста.
Сообразив, что Зоя хочет прекратить разговор, Ия отправилась на кухню.
Поздно вечером мать вошла в спальню к дочери и сказала:
– Извини, конечно, но нельзя оставлять дома девочку, не сообщив ее домашним, где она ночует. Наверное, Лапочку уже с милицией ищут!
Зоя отложила книгу.
– У бедняжки нет ни отца, ни матери.
– Вот несчастное дитя! – всплеснула руками Ия. И в ту же минуту вновь насторожилась: – Погоди, значит, она из детдома?
– Нет, она прописана у бабушки.
– Ой, старушка уже точно инфаркт получила! – подскочила Ия. – Немедленно скажи мне номер ее телефона!
Зоя тяжело вздохнула.
– Мамуля, не суетись. Лапочка жила в бараке, там нет телефона. Бабка – алкоголичка, пьет беспробудно, вот девочка от нее и удрала.
– На улицу? – ужаснулась Ия.
– Почти, – кивнула Зоя. – Она в нашем спортивном комплексе полы моет, а спит в кладовке.
– Невероятно, – поразилась Ия. – Кто же ее на работу взял?
Зоя развела руками.
– Документов не оформляли. Лапочка шваброй орудует за еду и ночлег.
– Она не ходит в школу?
– Нет.
– Немыслимое дело! С трудом верится в такое, – затрясла головой Ия. – Бабушку надо лечить, а девочку…
– Куда? – тихо спросила Зоя. – В детдом? Можно она пока у нас поживет? Хоть поест по-человечески.
Ия села в кресло.
– Доченька, когда ты три года назад приволокла котенка, который замерзал в подъезде, я тебе и слова не сказала, назвала его Тихоном и оставила. Но ребенок не кошка, мы не имеем права брать на себя ответственность за чужое дитя. А если бабушка девочки заявит в милицию о пропаже… э… Как ее, кстати, на самом деле звать?