—
Духи Севера приготовили нам Дар — ответ, способный исчерпать наши
горести.
Люди возбуждённо зашептались, но никто не
рискнул задавать вопросы. Король прищурился, не слишком довольный
происходящим. Весть, так обрадовавшая его свиту, ему самому
почему-то была совсем не радостна. Она рождала странную смутную
тревогу, смешанную со сладостным томящим
предвкушением.
Собачьи когти заскребли по льду. Варги
и псы замерли, видимо, добравшись до источника Зова.
Алгрис приблизился к ним и опустился на одно колено.
Его глаза чуть расширились от удивления.
—
Ну? Что они там нашли? — нетерпеливо воскликнул
Виллериар.
Он
вдруг поймал себя на том, что не в силах заставить себя сделать
больше ни один шаг. Казалось, в этот миг сама его судьба
преломилась, как пойманный в призму луч, и потекла в совсем ином
неизвестном ему направлении.
—
Вы должны это увидеть... — шаман ответил почти шёпотом, но его
слова пробились и сквозь хриплое дыхание псов, и сквозь
приглушённые голоса.
Стараясь не вслушиваться в перешёптывания
свиты, король собрал остатки неожиданно покинувшего его мужества и
решительно шагнул к яме. То, что он увидел там, лишило его дара
речи и даже возможности сделать следующий вздох.
—
Духи прислали нам в помощь одного из них, — голос Алгриса звучал
точно из мира потустороннего, открытого его
искусству.
— Мертвеца из тех, что иногда
нападают на наши границы? — Виллериар лающе
рассмеялся.
Взгляд шамана сверкнул гневом,
а в мягком обычно голосе зазвенел металл.
— Не насмехайся над духами, король
Виллериар Гваар. Их ответные насмешки бывают
погибельны.
Король силился отвести взгляд...
и не мог. То, что раскопали псы, оказалось огромным
кристаллом льда, прозрачным, как чистейший хрусталь. А подо
льдом покоилась женщина необычайной красоты, кажущаяся
столь же естественной для этой стихии, как и населяющие
непроходимые окрестные леса сущности. Её длинные тёмные волосы
отливали изумрудом, как у русалок, во множестве обитавших
в заводях горных рек. Хрупкие руки, одновременно нежные
и хищные, были скрещены на груди, а на пальце
горел перстень с крупным тёмно-синим камнем.
Но едва ли это был обычный сапфир — Виллериар понял,
что на самом деле не может различить цвет приковавшего
его взгляд артефакта. И точно так же облекавшие точёную
фигуру женщины лёгкие одежды просто не могли быть обычным
бирюзовым шёлком.