– Ну и что? Берегиня, стало быть, ночью к тебе приходила. Видно, и правда проснулась тут в теплом уголке. Странно только, что показалась, коли мы ей никаких подарков не принесли. Обычно они только за ломтик хлеба и чашку молока помогают. Не отошла, видно, после зимы. Ты чего, берегинь никогда не видела?
– Нет, – мотнула головой девушка.
– Духи это лесные. Обычно в облике юных дамочек показываются, да еще и без одежды. Защищают лес, воду, землю и вообще… Ну, а коли их угостить, то и людям помогают, путникам простым.
– А, понятно. Это наяды, что ли?
– Нет, – мотнул головой Середин. – Наяды – это духи воды, русалки по-нашему. Берегини, если на греческий переводить, это уже нимфы получаются.
– Какие нимфы? – возмутилась Роксалана. – Нимфы – это австралийские попугайчики. А духи леса – это наяды!
– Раздави меня утюг, куда катится наше образование? – вскинул глаза к небу Олег. – Ладно, угли посмотри. Может, раздуешь? А я прогуляюсь.
– Я с тобой! – потребовала девушка.
– Куда?
Роксалана глянула к себе в ладонь и высыпала орехи на тулуп.
– Куда угодно! Одна я тут ни за что не останусь!
– Успокойся, берегини добрые.
– А если тут не только наяды, но и еще кто-нибудь проснулся? У меня даже баллончика перцового нет!
– Меч возьми.
– Сам возьми! Его пока поднимешь, тебя десять раз сожрут. Может, тут вампиры живут! Или зловещие мертвецы! Я с тобой пойду. Захочешь в кустики – я лучше рядом отвернусь.
– Да, воистину – Зена, королева варваров, – негромко признал Середин. – Телевизор надо меньше на ночь смотреть. Ну, ладно, пошли вдвоем, коли так.
Примерно за полчаса они дошагали до знакомой кочки, и Олег с огромным удовольствием увидел лежащую среди травы коричневую тушку: похоже, вчерашний шум дичь не распугал, и хоть одна из петель принесла добычу.
– Тебе повезло, деточка. С голоду мы ближайшие пару дней не загнемся.
– Подожди! – Роксалана присела рядом с ланью, приподняла ее голову. – Она еще дышит.
– Подвинься… – Середин выдернул нож.
– Ты с ума сошел! Она же живая!
– Уйди!
– Ты же не убьешь ее, Олежка? – собачьим молящим взглядом уставилась на него спутница. – Как можно такую хорошенькую?
Блеснул клинок, и волосяная петля с тонким щелчком лопнула у самого узелка.
– Да ты!.. – Ведун дернулся вперед, но Роксалана, вскочив, заслонила собой добычу:
– Олег, ты меня любишь?