Три дня назад на рейде острова Рачий
бросил якорь корвет без опознавательных вымпелов. Однако его
инкогнито оставалось недолгим. Опытные моряки сразу определили в
нем корабль королевского флота. Особого ажиотажа незнакомец не
произвел. В подобном визите не было ничего необычного. Дарсийцы
считались если не союзниками, но дружественно-нейтральные отношения
поддерживались неукоснительно.
Удивительным было другое. На берег
сошли всего несколько человек. Причем, лишь трое вооруженных до
зубов громил в черных одеждах сопровождали сухощавого мужчину,
похожего на горного стервятника, которых полно обитало на пустынных
скалистых островах. Длинный нос этого человека упрямо выглядывал
из-под широкополой шляпы, как бы не старался его хозяин спрятать
отличающуюся особенность своей внешности спрятать в тень.
Странная четверка прошествовала по
пристани, приковывая к себе взгляды стражи и рабов. Вольная братия
вела себя осторожно, приглядывая за ними десятками заинтересованных
глаз. Парни в черном явно принадлежали к когорте профессиональных
охотников, и в одиночку могли нарубить в мелкую сечку любого, кто
сунется к клиенту с плохими намерениями.
Королевские гости скрылись за дверями
«Хитрой русалки», а через несколько минут оттуда вылетел раб и
помчался по тропинке в сторону «капитанских дач», как называли
поселок, стоявший на холме в двух лигах от пристани. Народ еще
больше заинтересовался, что вообще происходит. Если дарсийцы
прибыли к Лихому Плясуну, значит, затевается какое-то дельце. Давно
пора. Зимние штормы утихают, корабли очищены от ракушек,
просмолены; прохудившиеся паруса залатаны, а самые плохие заменены
на новые; на «Тиру» поставлен дополнительный гравитон, и теперь
командор Рачьего имеет самого что ни на есть настоящего левитатора,
проводящего настройку кристаллов. Точно что-то грядет!
Только почему раб помчался не в форт?
Посудачив на эту тему, пришли к выводу, что в отсутствие Лихого
Плясуна на острове, вся информация идет через Тиру, потому что
командор недавно скрытно ушел куда-то на своем флагмане, никому
слова не сказав.
Тира в день прибытия корвета решила
позаниматься фехтованием. Ее учителем был Сервус – пожилой пират,
давно осевший на острове по причине физических недугов. Его левая
рука висела вдоль тела, перебитая в одном из морских абордажей лет
двадцать назад. С каждым годом она слушалась хозяина все хуже и
хуже; и наступил тот момент, когда Лихой Плясун выгнал Сервуса на
почетный отдых. И этот низкорослый, с широким обманчиво добродушным
лицом старик десять последних лет обучал Тиру всевозможным приемам
с кортиком, ножом, стилетом и даже заставлял осваивать удары
кастетом, что для молодой девушки казалось излишним. Причем,
управлялся старик одной рукой нисколько не хуже, чем двумя.