Между тем гребцы ждали, когда
появится Лихой Плясун. Командор вместе с каким-то моряком в черном
кафтане и с густой растительностью на лице и голове остановились
возле штормтрапа и о чем-то переговаривались. Потом Плясун хлопнул
по плечу собеседника, похохотал и ловко спустился вниз. Усевшись в
самой середине лицом к мичману, подмигнул ему.
Лодка помчалась к берегу. Мужик на
берегу радостно замахал руками, а освободившаяся от опеки свинья с
визгом кинулась по отмели к густым зарослям и скрылась в них.
- Командор! Командор вернулся! –
странный человек кинулся в воду и стал активно помогать матросам
вытащить лодку на берег. Пираты посмеивались, беззлобно шутили,
называя мужика довольно необычным именем: Слюнька.
Клэд вдруг заметил на лице Слюньки
печать безбрежного идиотизма и пустоту в глазах. А еще струйку
слюны, спускавшуюся с краешка губ.
«Да он больной! – пораженно подумал
мичман, дожидаясь, когда его освободят от ремней на ногах. –
Несчастный дурак, радующийся жизни!»
- Командор, у тебя богатый улов! –
Слюнька, кривя губы в улыбке, смотрел на мичмана, вылезшего из
лодки. – Ты взял себе раба?
Лихой Плясун раздраженно пихнул
дурачка в плечо, и тот, неловко попятившись, хлопнулся на
задницу.
- Барон! – обиженно завопил Слюнька,
и вскочив, бросился в кусты, где чуть раньше спряталась свинья. –
Ты где, мой дружок?
- Идиот! – командор со злости пнул
подвернувшуюся под ноги сухую ветку. – Если бы не Тира, давно
утопил бы. Надоел!
Шли недолго. Клэд даже не устал, а
вот злобные мошки, тучей крутившиеся над головами маленького
отряда, изрядно взбесили его. Ведь руки до сих были связаны, и
приходилось нелепо размахивать ими, что вызывало веселый смех
пиратов. Пару раз мичман запнулся об корни высоченных деревьев,
которые ему были неизвестны. В Дарсии такие не росли. Они вылезали
из-под земли в самых неожиданных местах, прятались под упавшими
огромными листьями, и немудрено, что молодой человек не видел
их.
Форт показался неожиданно. Глухой
частокол из бревен опоясывал двухэтажное здание со сторожевыми
площадками; по неширокой террасе прохаживалась парочка пиратов,
обвешанных всевозможным оружием, начиная от кинжалов и заканчивая
заткнутыми за пояс пистолетами. На самой верхушке форта уныло обвис
знакомый штандарт с красоткой и скелетом. И Клэд вдруг понял, что
на пиратском флаге нарисована Тира. Молодой человек не знал, какой
стала его кузина; последний раз, когда они виделись, ей едва
исполнилось тринадцать лет. Худая как щепка, с узкими скулами, но
очень высокая девочка, ростом своим не уступавшая юношам,
вступившим в пору зрелости. Клэд и его друзья частенько дразнили
Тиру «тощей гусыней», доводя ее до бешенства. А мальчишкам хотелось
увидеть ее слезы.