– Пип, пип! – прозвучало в ответ из корзины.
Юноша рассмеялся. Едва он появился в вагоне, золотистая головка в широкополой шляпе отвернулась от окна и выразительные синие глаза так и впились в нового пассажира.
А он окинул взглядом грустную молодую мать, красавицу-дочь и сразу почувствовал к ним симпатию.
Вдруг у девочки навернулись на глаза слезы; она серьезно посмотрела на нового спутника и, прижавшись к плечу матери, робко сказала:
– Мама, в корзинке сидит какой-то зверек. Мне очень хочется поглядеть на него!
– Душенька, мы не знакомы с этим господином, нельзя обращаться к нему с просьбами, он может рассердиться.
– О нет, нет, мамочка! Он мне улыбнулся, когда я на него посмотрела! Можно я его попрошу? Можно?
Мать взглянула на молодого человека; глаза их встретились, он добродушно улыбнулся и кивком указал на корзину.
– Вашей девочке хочется посмотреть, кто у меня тут? – спросил он и принялся развязывать корзину.
– Вы очень добры, – мягко сказала женщина. – Она думает, что в корзине сидит какой-то зверек.
– Она не ошиблась, – вновь улыбнулся юноша. – У меня там действительно кое-кто живой, да такой прыткий, что я боюсь поднять крышку!
– Подойди, душенька, погляди, кто же там, – обратилась мать к девочке.
Малышка вопросительно взглянула из-под черных полей своей шляпы на юношу.
– Вряд ли вы когда-нибудь видели такое, – заметил он. – Это ручная птица, очень забавная. Нам надо быть осторожными: как бы она не вылетела, а то упорхнет в открытое окно. Мы вот что сделаем: я приподниму крышку корзины, а вы заглянете в нее.
Девочка так и припала к щели. Радостная улыбка осветила ее лицо.
– Ах, какая хорошенькая! Что это за птичка? – спросила она, не успев хорошенько рассмотреть сидевшую на самом дне корзины престранную птицу с длинным клювом и выразительными, круглыми глазами. – Я никогда таких не видела! Как она называется?
– Это голубая цапля, очень редкая птица в здешних местах.
– Она не голубая, а голубоватая, но все равно прехорошенькая! Можно мне ее погладить?
– Можно. Просуньте ручку в корзину; птица вас не клюнет.
– Да я и не боюсь, – и малышка просунула руку в щель под крышкой и погладила мягкие перья.
– Если бы окна в вагоне были закрыты, я бы вынул ее и пустил на пол. Знали бы вы, какая она умная: стоит ее только позвать – она сразу же подойдет.