– Нефтис, – прикусил губу правитель. – Забери у него щит и меч. Поруз! Я хочу, чтобы с этой минуты ни один воин не ходил в одиночку! Только по трое или больше, и каждый должен постоянно находиться у кого-то на глазах!
– Слушаюсь, мой господин.
– Пойдем, Трития. Мы должны отдать нашему брату последний долг.
Люди отошли, оставив павшего наедине с пауками.
Нет и не было большего позора для братьев по плоти, чем бросить своего товарища на поле боя, закопать его, чтобы он гнил в земле, жечь на костре подобно мусору.
Брат по плоти и после смерти остается рядом со своими друзьями, становясь их частью, растворяясь в их телах.
Каждый из отряда знал – даже умерев, он не будет брошен, позабыт в чужой земле, а обязательно вернется назад, в Южные пески, даже если из всех братьев уцелеет только один.
Закончив обряд, путники еще раз внимательно обшарили весь этаж – но ничего подозрительного так и не нашли.
Затем они поднялись выше, в такую же лабиринтоподобную аппаратную, осмотрелись в ней. Семени здесь не нашлось, да и таинственный убийца никак себя более не проявил.
День тем временем приблизился к концу – братья по плоти выбрали обширное угловое помещение, подходы к которому просматривались через пластиковые перегородки во все стороны, а размеры позволяли легко разместиться на ночлег всем вместе.
* * *
– Стоять! – разорвал утреннюю тишину яростный крик.
Братья вскочили на ноги, и увидели, как Трития, вопя от ярости, мечется вокруг крайнего смертоносца.
– Я видела его, видела! Он только что был здесь!
– Кто? – послал вопросительный импульс Найл.
– Человечка! Я видела маленького человечка! Он крутился рядом с пауком! Вот здесь! Он только что был здесь!
В первый миг ее слова показались бредом – перенесенным в явь ночным кошмаром. Откуда на ровном полу, вдали от стен, шахт опорных башен и окон мог взяться человек, да еще такого маленького размера? Но вскоре стало ясно, что кого-то девушка видела почти наверняка: смертоносец был мертв.
– Бегом! – на этот раз первым отдал команду Поруз. – Найти его! Он не мог далеко уйти!
Братья по плоти разбежались по этажу.
– Группами держаться! – вслед напомнил Найл. – По одному не оставаться никому!
Сам он осмотрел погибшего воина. Здесь, все всякого сомнения, поработал все тот же таинственный убийца: пауку уже рассекли грудь и начали выбирать оттуда внутренности, разделали одну из левых лап. Вот только причина смерти оставалась неизвестной – никаких видимых повреждений не имелось.