— Эй, красотка, позволишь тебя угостить? — Здоровенный ларк с мускулистыми волосатыми руками навалился на барную стойку справа от меня.
Это был уже третий, кто решил «подкатить» к одинокой девушке за этот вечер. Моего лица, впрочем, как и волос, он не видел, однако безошибочно определил во мне особь женского пола.
— С чего ты решил, что я красотка? — ответила ему вопросом на вопрос.
Многолетний опыт научил не грубить незнакомцам, особенно если они втрое крупнее, и плавно сглаживать углы замаячивших на горизонте неприятностей. А ларки — это практически гарантированные неприятности, потому что где один, там и его стая.
— Обижаешь, цыпа. — Ларк нарочито шумно вдохнул воздух около моего плеча и оскалился. — Я же ларк, у меня нюх лучше, чем у собаки! Так, как пахнешь ты, может пахнуть только настоящая красотка!
«Да уж, и в целом ты напоминаешь огромного блудливого пса», — мысленно хмыкнула про себя, но вслух сказала другое:
— Я смотрю шоу, ты загораживаешь. Отойди, пожалуйста.
— Твой знакомый сегодня выступает? — тут же среагировал собеседник. — А если я одержу над ним победу, ты позволишь… себя угостить?
Незнакомец сделал ощутимую паузу и подмигнул, давая понять, что он рассчитывает вовсе не на разговор в моём обществе. Кто о чём, а ларки… впрочем, чему я удивляюсь?
— А ты одержи вначале, — не удержалась от насмешки.
Разговор с мужчиной уже начинал откровенно напрягать. Хотелось утопить горе в море алкоголя, а не общаться с озабоченным типом.
— И вообще, там, кажется, друзья тебя заждались.
Незнакомец кинул взгляд через плечо и не без сожаления произнёс:
— Да, действительно ждут. Что ж, держи за меня кулачки, крошка! Я обязательно выиграю, и мы вернёмся к этому разговору.
— Ага, конечно, — не без сарказма ответила я, но будущий боец этого явно не услышал.
— Ваш виски. — Передо мной опустились пузатая бутылка с потёртой этикеткой на общегалактическом и большой гранёный стакан.
Я благодарно кивнула бармену и приникла прямо к горлышку, кинув на столешницу несколько мятых купюр. У меня были при себе финансовый чип и кредитная карта на имя Лоллиатэ́ Киано, но в последний момент я решила расплатиться наличкой. Не люблю лишний раз светить даже подставными именами.
Горько-терпкая жидкость обожгла нёбо, жидким огнём прокатившись по пищеводу.