- Погоди, - поспешно перебила она. - Между нами всё кончено, я понимаю, - она изогнулась и нежно поцеловала меня в плечо, провела изящными пальчиками по груди, - но я и в самом деле знаю, что тебе нужно… Я могла бы помочь на Отборе…
- Мне?
- Тибольду. Да и невестам будет лучше, если о них позаботится женщина… Женщина, которая одновременно понимает их, но также умеет держать в узде. А это важно для ваших слабых, - она презрительно фыркнула, - женщин. Они здесь, как объезженные кобылицы - любят, когда их держат в узде.
Доверить Ксане невест? Учитывая моё отношение к предстоящему Отбору, эта мысль даже повеселила.
- Мне казалось вы не ладите с Тибольдом.
- Для хорошей работы нам не обязательно ладить, - заметила Ксана.
- А почему ты думаешь, что ваше сотрудничество будет успешным? - идея Ксаны забавляла меня всё больше.
- У нас с Тибольдом есть кое-что общее, - серьёзна сказала «степная женщина». - Мы оба верны тебе.
Верность… Как по мне, это самое главное в женщине. Важнее верности ничего нет и быть не может. От слова совсем.
Да, Тибольд считает Ксану грубой, дикой, несносной. Я же прекрасно вижу, как она самоуверенна, как эгоистична...
Но она верна мне. Верна. Да если бы не она, троглодиты меня дери, и Отбора бы не было!
Чего мне стоило вновь поверить женщине - знаю только я.
- Ты уверена, что ты сможешь?
- Я взрослая девочка, Владар. Да, нас связывала страсть, но у себя дома мы относимся к этому по-другому. К тому же я чувствую, что ты охладеваешь ко мне. Не спорь (я, к слову, и не думал спорить), я вижу. Мы никогда не возвращаемся к прошлому, а «мы» - в прошлом, Владар. В прекрасном, но всё же прошлом. Но тебе, как Владыке, я буду хранить верность до конца своих дней.
Если до этого я посмеивался над идеей Ксаны доверить ей муштру невест, то после этих слов впервые задумался всерьёз.
…Спустя несколько часов я приземлился на взлётную площадку - самое высокое место дворцовой крыши.
Тибольд, который уже знал об успешном окончании охоты, естественно, тут же поволок в кабинет.
Сказал, что на этот раз я не отверчусь. Завтра прибывают невесты и мне нужно хотя бы ознакомиться со списком, который предстояло «в обязательном порядке утвердить».
Я заметил, что он хмурится.
- Что не так, старина? - хотя я, конечно, знал, что не так. Но предпочитаю, что бы со мной говорили открыто.