Влага на моей спине моментально
иссохла, сменившись приятным теплом. Но вместе с тем всё тело
начало сильно щипать, а чужой страх в моём сознании стал
преобладать над другими эмоциями. Внутри что-то зашевелилось и
начало бешено рваться из моей грудной клетки, пытаясь покинуть свою
неприступную тюрьму.
– Есть выход! – внезапно воскликнула
девушка где-то за спиной.
– Мы должны выбрать одного, –
уверенно произнёс новый голос.
О чём вы? Кто вы такие? Что вам от
меня нужно? Мои собственные мысли будто бы растворялись в потоке
чужих, однако приглушали многочисленные голоса.
– Он узнает! – обречённо простонал
старик. – Он убьёт нас!
– Нет выхода! Мы должны
попробовать!
– Безнадёжно…
– Нужно ждать, – вновь донёсся
спокойный голос мужчины, упоминавшего некое «Множество».
В нос ударил смрадный запах горелого
мяса. Страх постепенно начал отступать, сменяясь отчаянием и
принятием неизбежного. Смерть осторожно протягивала ко мне свои
длинные костлявые пальцы, готовясь навсегда забрать мою жизнь. Это
действительно конец?
– Ещё нет, – снова произнёс
отчётливый голос мужчины. – Сейчас!
Хаотичные чужие мысли и эмоции начали
стремительно отступать, будто бы заменяясь моими собственные. Я
почувствовал, словно бесчисленное множество рук резко начали тянуть
меня снизу вверх, пытаясь вытолкать на поверхность бесконечного
водоёма. Одним за другим в голову ударили миллионы воспоминаний, не
принадлежавших мне.
Я видел свой опустевший мир,
раздираемый кровопролитными сражениями среди немногочисленных
выживших. Видел их смерть и боль. Я видел величественный город,
наполненный серыми каменными домами и металлическими башнями. Город
пожирался неким облаком, внутри которого были заточены миллиарды
людей, спрессованные в одну огромную аморфную массу.
Я видел себя. Снова и снова я видел
другого себя чужими глазами, снова и снова я видел, как мой двойник
меня убивает. Иногда это происходило быстро, практически мгновенно.
Иногда я корчился в агонии, пока другой я медленно напитывался моей
душой. Иногда мне удавалось дать бой. Однажды мне даже удалось
оторвать своему двойнику руку! Но так или иначе я снова и снова
умирал, проигрывая самому себе.
– Мы отомстим, – снова произнёс один
из голосов.
– Он заплатит, – вторил ему
другой.
Я снова увидел город из металла и
камня и мужчину, стоящего посреди ещё непоглощённой улицы. Закрыв
собой горстку выживших, он выступил против облака в одиночку. Я
знал, что этот человек герой, что он Великий, каких не было прежде.
Что только ему, уподобившемуся богу, дано сразить Первородное
Множество.