Обернувшись я увидел, как вороны накинулись на его останки и
всей статьей рвут его на части и клюют. Отвернувшись от такого
неприятного зрелища, я двинулся дальше через мёртвый, заснеженный
лес. И в этот момент меня и застала фигура Хранителя в чёрно
балахоне:
- Что ищешь ты?... живой иль мёртвый?
Следуя совету Наставника, я смолчал и зашагал дальше, делая вид
что того вообще не существует.
Но позади слышались вопросительные, настойчивые интонации:
- Живой иль мёртвый? Что ищешь ты? Живой иль мёртвый!
Так я тебе и сказал. Я ускорил шаг, но тут он возник резко
против меня, претворяясь кряжистым существом, словно оживший
кручёный дуб. Я молча обошёл его мимо. Но он резко возник сбоку, в
своём балахоне издав громкий звук, однако я не дёрнулся. Тогда он
опять возник ровно на мой дороге, с мечом в руках, угрожая мне
нападением. Я вновь подавил в себе импульс вытащить оружие, просто
обошёл его подальше…
И скоро Хранитель отстал. А я наткнулся на нового «недошедшего».
Теперь мне было понятно, что это за люди, которые не могут дойти.
На этот раз взрослый мужик лежал на снегу в дублёнке и что-то там
стонал. Я аккуратно его обошёл, но он окрикнул меня:
- Помоги встать! Помоги! Не могу встать!
Захотелось узнать, что такого он сотворил, что не смог пройти
Долину смерти.
- Почему не на главной дороге? – спросил я.
- Не ва-а-ажно, помоги встать… Помоги!
- Так за что?
- Напился и убил семью.
Большая ли семья и как он их убил, мне знать не хотелось. Пусть
лежит. И я пошёл дальше. Хрустели под ногам снег и сухие ветки, я
продолжил идти по тропинке, когда впереди заметил что-то странное.
Какие-то мужики добивали женщину, которая голышом валялась на
снегу. Она крыла их страшным матом, визжала, кричала. Но те надёжно
держали её за руки ноги и… продолжали с хрустом её грызть,
запихивали куски плоти в себя.
Я сразу присел и спрятался за толстое дерево. Послышались
голоса:
- Не ешь всё! Всё равно не наедимся! Надо в таверну что-то дать
на обмен…
- У-у-у, - замычал недовольно второй звероподобный с
окровавленной бородой. Он стоял ко мне боком и продолжал жрать её
руку, целясь сделать, так что бы отгрызть её вовсе.
- Не мычи Сытьян. Не жри всё, я тебе говорю! На пойло обменяем,
иначе тоска…
- Тс… ка… тс… ка! – завыл звероподобный с бородой и вдруг
принюхался.