– Что за жизнь? – пробурчал Арс после часа трудов, обнаружив, что зеленая студенческая мантия покрылась серыми и бурыми пятнами, а чище в помещении кафедры почему-то не стало. – Что, у них заклинания подходящего нет?
Демоны на гравюрах промолчали, лишь ехидно покосились на незадачливого студента.
– Я вам еще покажу, – Арс махнул в их сторону тряпкой и поднялся на ноги.
Размяв занемевшую поясницу, он подошел к двери и осторожно выглянул наружу.
Коридор и лестничная площадка благодаря позднему времени были пустынны, как карманы честного торговца.
Топыряк воровато огляделся и, прикрыв дверь, прошествовал туда, где роскошным памятником черной кожи высилось кресло заведующего кафедрой. Мгновение помедлил, а потом забрался в него.
Если каждый солдат мечтает стать генералом, то студент грезит о том, чтобы занять место прохфессора.
– Ты у меня попляшешь, жалкий червяк! – Арс гордо распрямился, представляя, как Урно Кеклец ползает у его ног, орудуя тряпкой.
Мысленное торжество продлилось недолго. Свет померк, стены задрожали, и Топыряк с удивлением обнаружил, что довольно быстро падает через мрак. В ушах засвистел воздух.
– Э… ы… – глубокомысленно изрек Арс, судорожно хватаясь за подлокотники.
Падение завершилось тем, что кресло с глухим чмоканьем во что-то врезалось. Сгустившаяся вокруг студента тьма начала рассеиваться, отступать перед тусклым багровым сиянием, какое обычно проживает в жерлах вулканов или в пыточных застенках.
Оглядевшись, Топыряк ощутил, как волосы на затылке зашевелились.
Пейзаж напоминал внутренности зала размером с город – сквозь кровавый полумрак проступали очертания толстых колонн из черного камня, уходящих куда-то в туманную высь. Между колоннами виднелись очертания того, что могло сойти как за дома, так и за груды строительного мусора. Текли реки, наполненные густой светящейся жидкостью, похожей на лаву.
Воздух был горячий и сухой, и очень сильно пахло гарью.
– Ой… – сказал Арс, и зубы его, раньше хозяина догадавшиеся, куда именно они попали, заклацали.
Лоскутный мир состоит из двух частей, и если верхнюю заселяют люди, эльфы, гномы и сотни других, более причудливых рас, то нижняя, окутанная вечным сумраком и пропитанная скрежетом зубовным, является вотчиной демонов, существ злобных и коварных.
К ним Арс и угодил, причем не самым банальным способом.