Из-за этого мы задержались?
Это ледяной прыжок! – ментат чуть не приплясывал от
радости, отряхивая с кристалла снежную крупу. - Знаешь, сколько за
него можно выменять в Талторе?
Мы еще успеем на волну?
Если поторопимся.
Следующий кластер снова удивил. Под хмурым серым небом
раскинулся город из низкорослых лачуг, лоскутных куполов и
металлических коробок. Площадка вокруг мембраны огорожена сплошным
двухметровым забором.
Из-за хилого подобия ворот к нам вышли два поджарых серокожих
гуманоида в длинных синих плащах. Короткий серый ворс вместо волос,
маленькие, глубоко посаженные глаза и тонкогубый рот, однако, не
делали их отталкивающими. Скорее они выглядели очень спокойными и
умиротворенными. Пока что это самые человекоподобные из здешних
обитателей.
Лоцим слез с кибера, шагнул навстречу хозяевам, поклонился и
развел в стороны пустые ладони.
«Подожди, - прошелестел за ухом его голос. - Здесь меня знают, я
договорюсь».
Стражи с минуту рассматривали замерших у ног киберов, потом
повторили стандартное приветствие. Лоцим вынул из кармана что-то
маленькое и подал серым. Приняв его дар, хозяева синхронно
повернулись и шагнули к воротам.
«Идем за ними, - велел ментат, - только осторожно, ничего не
повреди. После обязательного обмена они нас пропустят».
«Чего они хотят?»
«Пока не знаю. Обмен всегда честный. Мы получим то, что нам
нужно больше».
Странный город был построен из остатков самых разных механизмов.
В дело шло все: пластик, керамика и стекло. Но заброшенным он не
выглядел. Все поверхности блестели чистотой, то ли от частых
дождей, то ли из-за трудолюбия обитателей.
Кое-где виднелись островки синей растительности.
Встречные останавливались и молча провожали нас своими
блестящими немигающими глазами.
«Откуда они?»
«Не знаю, – качнул головой Безликий. - Их нет в нашей части
вселенной, и они никогда не упоминали своей родины. Может быть,
сами не помнят».
«Грозными они не выглядят. Почему их до сих пор не съели?»
«Внешность обманчива, – хмыкнул собеседник. - Будь уверен, им
есть чем ответить любому врагу. А еще они торговцы и механики, и
значит, нужны всем. Иногда я думаю, что они и есть потомки энимов.
Заметил, что они не разговаривают между собой? Но и телепатически
не связаны. Думаю, они считывают информацию через поле
спирали».
«Если они – строители, то почему не живут в Талторе?»