Они снова были здесь, - сообщил я спутникам.
Бруно подобрался, ощупал взглядом вершину вала. Таймер только
бесстрастно кивнул.
За отсеком гибернации лежал технический модуль, а дальше
топорщилось металлом нагромождение мятых антенн, каких-то
механизмов. Остатки огромного черного кольца нависли над грудой
мусора помятой аркой. Придется лезть на вершину насыпи, чтобы все
это обойти.
Крутой склон густо усеяли всходы сосулек, в мутной глубине
колышутся неясные тени. Странно, но они прорастали сквозь спекшиеся
слои грунта, не нарушив тончайших пластин, просто поглотив их.
Блестящие клювики вплотную приблизились к обломкам.
«Они так же пройдут и сквозь корабль?»
Таймер и Бруно шли гуськом, след в след. Уже на середины склона
пришлось карабкаться, цепляясь за арматуру и скрученные обрывки
листов обшивки. Острые края сразу же оставили на ладонях несколько
глубоких царапин.
«Нужно было найти на складе перчатки. Они должны…»
Кэп, назад…
Я вовремя отдернул руку. Сквозь треугольный лист, прямо сквозь
металл, прошел серый червеобразный отросток. Я замер, глядя, как он
вытягивается, как рядом прорастают новые щупальца.
Почва под ногой предательски поползла, и я вцепился в кусок
швеллера обоими руками, отчаянно отбрасывая башмаками текучую пыль,
чтобы не упасть лицом на острые обломки.
Из мятого листа выплыл клубок щупалец, накрытый сверху округлой
шляпой. Существо замерло, покачиваясь, раздувая и складывая
расплывчатый серый купол, окутанный дымкой.
«Медуза» - всплыло из подсознания.
Живая колонна вздрогнула и двинулась на меня.
Ноги, наконец, обрели опору. Правая рука рванулась к поясу, но
щупальца уже колыхались у самого лица. Почва снова потекла, я
скатился, упав на пятую точку, обдирая спину обломками, зато рука с
оружием была свободна.
Вспыхнула радужная пленка, отбросив «медузу» назад, и я
выстрелил сразу три раза. Сгустки ионов прошли сквозь серое месиво
отростков, не причинив вреда, выжигая воронки в грунте склона.
Бруно метнул железный прут, но он прошел сквозь чудище, как сквозь
туман.
Щупальца обняли меня и прошли сквозь. Я сел в пыль, скорчился,
припал к грунту.
Кэп, оно ушло.
Бруно вжался в стену отсека. Серая колонна проплыла мимо него,
остановилась на мгновение, выбросила в него пучок щупалец и поплыла
дальше, вскоре исчезнув в нагромождении обломков.