Фантомы приближались. Беглец, а следом за ним и «Медуза»
беспрепятственно проскочили сквозь ближайший розовый канделябр.
Рука потянулась к кобуре. Бруно и Таймер напряглись, взяли пруты
наизготовку.
Неизвестный бросил что-то назад. Беззвучная серая вспышка
поглотила, смяла и отбросила двух монстров. Третий упал набок, но и
человек, настигнутый волной, покатился вниз по склону и замер,
скорчившись в десятке метров от нас. Бруно и Тайм бросились на
помощь.
Последняя «медуза» оттолкнулась от грунта отростками, встала и
снова двинулась в сторону жертвы.
Незнакомец перевернулся на спину, увидел существо и взмахнул
рукой, словно отбрасывая невидимый занавес. Гриб смяло и отшвырнуло
назад, но он с железным упрямством поднялся, расправил щупальца и
снова двинулся на добычу. Из сплетенных в воронку отростков
вырвался серый туманный шар и ударил беглеца в бок, окончательно
пригвоздив к земле.
Таймер и Бруно были в трех метрах от беглеца, когда «медуза»
настигла его одним коротким броском. Пучок отростков плотно обвил
локоть, но человек из последних сил ударил по грудной пластине
своего скафандра. Воздух вокруг него мгновенно свернулся, сгустился
в молочную сферу, затем резко просветлел. Серая дымка внутри шара
исчезла, человек обрел резкость, цвет, и повалился на бок в
пыль.
Щупальца гриба, попавшие в пузырь, тоже обрели плоть, окрасились
сине-зелеными полосами и разом метнулись к подоспевшим бойцам.
Парни отпрянули и начали отбиваться прутами.
Назад, - крикнул я, - отходите!
Отростки начали складываться в воронку, но Бруно отсек их, а
следующим ударом освободил беглеца. Таймер подхватил его, поволок
вниз по склону. Наконец линия огня опустела. Прицел лег в центр
клубка щупалец. Огненные росчерки понеслись к медузе, сжигая
сине-зеленую плоть, но сквозь серую они проходили без вреда.
Даже без проявленных щупалец, «медуза» не желала сдаваться. Она
настигла Бруно, и… прошла сквозь него. Замерла в недоумении, злобно
размахивая уцелевшими отростками, потопталась на месте и покатилась
вверх по склону, к поверженным сородичам, утеряв к нам интерес.
Тайм подтащил незнакомца к ближайшему холмику и прислонил к
откосу. Бруно, добежав до него, остановился, не устоял и упал на
колени. С минуту мы молча рассматривали спасенного.
Незнакомец был без сознания. Разглядеть лицо под стеклом
невозможно. Когда он упал на рыжую пыль, пластины костюма и даже
забрало шлема приобрели ту же окраску. Выделялись только темные
оплавленные пятна на боку.