Хешке заколебался, потом раскрыл папку и достал из нее пачку поблескивающих фотоснимков.
– Я никак не мог решить, показать их вам или нет. Они довольно любопытны…
Хешке подвинул снимки через стол, Броурн и Браск склонились над ними. На фотографиях были снятые с разных точек развалины инопланетного поселения, в котором работал Хешке.
– Они попали мне в руки сравнительно недавно, – с нескрываемым смущением пояснил Хешке. – Их прислал коллега, который раскапывает древний город Йейос, тот, что предназначен на разборку. Мы полагаем, что снимки были выполнены около трехсот лет назад, возможно тогдашним историком-любителем. Сперва мы решили, что можем установить что-либо новое, но…
Хешке вновь раскрыл папку и протянул своим собеседникам следующую пачку снимков.
– Эти фотографии сделаны недавно. Для сравнения – в тех же самых ракурсах.
Броурн переводил изумленный взгляд с одного снимка на другой.
– Ну и?..
Хешке наклонился над столом.
– Обратите внимание вот на эту куполообразную башню. Сегодня она, как видите, в неплохом состоянии. А на снимке, трехсотлетней давности ее нет вообще, остался лишь разрушенный фундамент.
Броурн нетерпеливо фыркнул:
– Невозможно.
– Да, я согласен, – признал Хешке. – Но таких загадок здесь гораздо больше: выкрошившиеся стены, общая степень изношенности развалин – короче говоря, если бы мы решили сверить эти фотографии с реальными объектами, оказалось бы, что сейчас развалины в лучшем состоянии, новее, чем триста лет назад.
– Выводы!
Хешке пожал плечами.
– Думается, снимки по тем или иным причинам были ретушированы. Их фальсифицировали, чтобы показать руины в худшем состоянии, чем фактическое.
– Но чего ради?
– Если бы знать! И все же иного объяснения я не вижу.
– Разумеется. – Ответ Броурна прозвучал саркастически, и Хешке тут же пожалел, что показал снимки. – А это означало бы, что исторической ценности они не представляют, – продолжал Титан-майор, внимательно разглядывая снимки, которые вручил потом Браску. – Распорядитесь сделать копии, – приказал он.
Хешке в очередной раз осознал, до чего безупречно выполнены фальшивки. При взгляде на эти старые, пожелтевшие изображения у него по спине пробежали мурашки.
Броурн откашлялся и вновь обратился к Хешке.
– Мы пытаемся понять, достаточно ли активно вы выполняете порученное вам задание, – заявил он, и у Хешке екнуло сердце. – Быть может, вы не отдаете себе отчета в том, насколько серьезна нависшая над нами угроза. Помните, ваши исследования подразумевают более чем одну цель. Разумеется, нам необходимы научные данные, мы обязаны как можно больше знать о великой войне, которую наши предки вели с агрессором, чтобы подвести под свою политическую концепцию солидный исторический фундамент. Но существует и другая причина. Чуждые силы уже пытались однажды отобрать у нас Землю. Кто знает, когда они отважатся на новую попытку? Мы должны установить, откуда они прибыли, должны убедиться, что они не затевают против нас новых козней. Мы должны ознакомиться с их оружием.