- Какие? В каждом направлении меня
ждёт смерть. Я не могу победить эту тварь, и не могу от неё
убежать.
- Пока ты жив. Шансы есть всегда.
Стандартный ответ от скверно
написанного бота. Я криво усмехнулся, но краем глаза заметил лицо
Эми – и ухмылка исчезла. Она смотрела на меня предельно серьёзно,
даже отчаянно, сжав в напряжении крохотные кулачки. Я вспомнил её
глаза, когда я умирал от удушья – неужели простая обучающая
программа настроена на такие эмоции? В который раз мне стало
стыдно, словно я обидел ластящегося щенка. Вспыхнувшая совесть
подвинула в сторону жалость к себе и заставила сосредоточиться.
- Эми, расскажи про возможности моего
класса.
- С радостью. Искатели – отважные и
любознательные путешественники, спешащие на зов приключений…
Мне снилось, что я тону, захлёбываясь
в жидкости, наполняющей энвиар-капсулу. Трубки обвивались вокруг
моих конечностей, не давая выплыть, иглы вонзались в незащищённую
кожу. Стеклянная крышка отдалялась, и никто не пытался меня
спасти.
- Проснись! Опасность!
Я открыл глаза в тот же миг, успев
лишь удивиться, что в энвиаре можно видеть сны. Подготовка к
сражению заняла почти всю ночь, и лишь под конец я был вынужден
прикорнуть на дне кратера, чтобы вернуть восстановление энергии в
нормальное русло. Эми обещала разбудить меня при появлении
мантикоры в зоне видимости – и сдержала слово.
Над пустыней вставал рассвет –
изумительно красивый и пока ещё не заполнивший окружающее
пространство невыносимым жаром. Я прищурился, вглядываясь в
горизонт на западе – там виднелась одинокая точка, обманчиво
неподвижная. Но пройдёт совсем немного времени, как тварь меня
заметит и ринется вперёд. Я обошёл кратер по периметру, сев
по-турецки около стрелки, указывающей на восток. Ждать оставалось
считанные минуты.
Солнце встало, и окружающую тишину
разорвал хорошо знакомый вопль. Возможно, виновато было
воображение, но мне в нём слышалось торжество и голод – охотник
настиг законную добычу, и предвкушал пир. Я только надеялся, что у
твари с почти человеческим лицом не хватит мозгов сообразить,
почему на жертве не осталось никакой одежды, кроме сапог и
набедренной повязки…
Вопль повторился – мантикора
понеслась вперёд с чудовищной скоростью, какую никогда бы не мог
развить настоящий лев. Насколько я помнил из передач про Африку,
большие кошки вообще не очень любят бегать, занимаясь этим лишь в
крайних случаях и очень недолго. Но у нас тут игра, всё определяет
запас выносливости.