Если у вас всё плохо, не расстраивайтесь, дальше будет ещё
хуже.
анонимный оптимист
– Чтоб вас весёлый крестьянин побрал!
Доблестный рыцарь Ордена Воинов Великого Князя Света Алир
д’Аэвельер, выругавшись, ещё раз пнул только-только закрывшуюся
перед его носом дверь. Уже в пятой конторе ему отказывали в
проводнике по Чёрным землям. Свет! Как же ему были противны эти
приспешники Тьмы, только притворяющиеся светлыми. Разве хоть одно
существо, поклонявшееся истинному сыну Создателя светлейшему
Габриэлю, отказало бы им в помощи в таком светлом деле, как
убийство Тёмного Князя? Конечно, нет. Ещё только три недели назад
они уезжали из великой столицы. Их провожали толпы людей, которые
кричали им вслед пожелания удачи, и искренне верили в победу Света
над Тьмой.
Здесь на них только неодобрительно косились и захлопывали перед
носом двери, предлагая прогуляться ближайшим лесом, и если
пожелание «удачи» и звучало, то с нескрываемым сарказмом, после
подробнейшего маршрута до леса. Уже шесть дней его команда лучших
светлых воинов просиживала штаны на паршивом постоялом дворе, а
проводник никак не находился.
Бросив последнее ругательство, Алир развернулся на 180 градусов
и отправился в сторону постоялого двора. Уже начинало темнеть, да и
больше никаких контор на примете не было, теперь оставалось только
спрашивать у местного населения. Ещё одни день прошёл впустую. Ещё
два таких дня и им придётся идти самим наугад. И признаться, такой
расклад рыцарю совершенно не нравился. Даже сказать больше, он его
откровенно пугал. В этом случае их путь закончится в ближайшем же
темном поселении на костре или виселице. Конечно, Алир готов был
пожертвовать своей жизнью, но только не напрасно, а хотя бы один
раз ранив Тёмного Князя.
До постоялого двора он добрался уже в потёмках. Приземистое
строение с покосившимся крыльцом и несколькими выбитыми окнами
находилось на окраине большого посёлка, который все с упорством
называли городом. Отличалось оно особой обшарпанностью, и было,
увы, единственным подобным заведением во всей округе. Проверив
лошадей и велев тощему парнишке вычистить их, он зашёл внутрь
здания.
Его команда собралась в общем зале за дальним столом и молча
доедала ужин средней вкусности. Увидев расстроенного командира,
светлые только вздохнули и придвинули к нему его порцию. Леди
Хелена, и так вжавшаяся в угол, совсем слилась с тенью. Алир в
который раз помянул тихим ласковым словом того, кто решил, что
именно эта хрупкая миниатюрная девушка подходит под пророчество, и
что только она способна прервать жизнь Тёмного Князя. Монашек
Радек, испуганно глядя на рыцаря, сильнее вцепился в копию Книги
Света, которую всегда носил с собой. Остальные члены группы ничем
не выдали своего разочарования. Трапеза проходила в мрачном и
каком-то обреченном молчании. Только за барной стойкой несколько
минут надрывался местный менестрель с такими голосовыми данными,
что впору было приложить его вирлом[w1] по голове. Потом кто-то из
мужиков за соседним столом озвучил общее желание, и менестрель
оскорблено замолчав, удалился в свою комнату.