Взобравшись по каменным ступенькам, дернула за веревку колокола, висевшего около двери. Раздавшийся звон волной разошелся по огромному дому. Дверь распахнулась, а за ней оказался человек. Увидев меня, он вдруг переменился в лице и, перегородив вход, прошипел сквозь зубы:
— Пошла прочь, мерзкая старуха! Госпожа Адель не подает нищенкам!
— Чего?! — Моя клюка с размаху стукнула по лбу зазнавшегося, превращая в огромную жабу.
— Ефросинья! — всплеснула руками ведьма Адель, степенно спускающаяся по лестнице.
— Он назвал меня мерзкой старухой!
— Но ты же сейчас так и выглядишь, разве нет? — Адель махнула рукой, возвращая человеческий облик жабе.
— Ну, он ведь не впускал меня! — Посмотрела на сидящего на полу мужчину — тот потирал шишку на лбу.
— Иннокентий Павлович! В следующий раз не препятствуйте гостям и сразу зовите меня! — Адель пожурила пришедшего в себя слугу. С трудом встав, он, покачиваясь, поклонился и с достоинством ушел. — Что случилось, Ефросинья? Идем в кабинет, поговорим. — Ведьма повела меня к двери у лестницы.
— Одичала я там, в лесу. Домовой говорит, пора меня в невесты… — перекинула вину на Василия. Самой-то стыдно признаться, что уже и дитя свое хочется на руках подержать!
Сбросила морок, показывая себя, как есть.
— Задача не из легких, но мы тебя поселим тут. Девочки займутся тобой. — Во взгляде пожилой ведьмы читалось сожаление.
— Так мне же дома надо быть? — удивилась я.
— Ты сможешь уходить и напрямую из своих покоев и приходить, когда тебе нужно! Сейчас наша главная задача адаптировать тебя под современный мир. Ты слишком долго сидела в лесу, Ягиня!
— Да это я знаю! Хоть бы учениц прислали, всем бы веселее стало!
— Нет больше Ягинь, ты последняя… — вздохнула Адель и, встав, поманила меня за собой.
— Как так-то?
— Пожиратели успели завершить свое черное дело. Магический мир умирает, одаренные дети почти не рождаются. А и если есть — крохи от прежнего могущества!
— Они остались в мире?
— Да, и могут менять личину, воруя ее у убитого мага! Заберут полностью даже память существа!
— И что, не удается поймать? — не поверила я.
— А как? Все в основном одиночки. Ну, пропал, потом появился… А есть изменения или нет, непонятно.
— И как это обнаружили?
— Один из ведьмаков неожиданно проявил интерес к знаниям ведьм, штудируя библиотеку. Убили, конечно, его, а он после смерти стал самим собой, и добило его заклинание из черной книги.