Натан слушал, попеременно обуреваемый сомнением и гневом.
– А что же с теми, кто живет в лесу? За последние полвека туземное население сократилось с десяти миллионов до двухсот тысяч, даже больше. Скажете, тоже на пользу?
Ричард Зейн покачал головой.
– Конечно нет. Это-то и есть настоящая драма. Когда старый шаман умирает, не оставив преемника, мир теряет великое множество невосполнимых знаний. В этом одна из причин того, что я продолжаю направлять средства на вашу работу среди малочисленных племен. Такой труд неоценим.
Натан прищурился, чуя подвох.
– Но ведь люди и лес тесно связаны. Пусть ваши доводы верны, однако с уничтожением леса исчезают некоторые виды. С этим-то вы не поспорите?
– Нет. И все же сторонники «зеленых» сильно преувеличивают потери.
– Даже один-единственный вид может иметь значение. Например, мадагаскарский барвинок.
Зейн порозовел.
– Это скорее исключение, чем правило. Едва ли вы думаете, что такие находки случаются сплошь и рядом.
– Мадагаскарский барвинок? – недоуменно переспросила Келли.
– Розовый барвинок с Мадагаскара служит сырьем в производстве двух мощных противораковых препаратов – винбластина и винкристина.
Келли задумчиво процитировала:
– Применяются при лечении болезни Ходжкина, лимфом, а также в детской онкологии.
Натан кивнул.
– Да, и спасают тысячи детей ежегодно. Растение, подарившее миру эти ценнейшие вещества, у себя на родине числится исчезнувшим. Что, если бы его свойства вовремя не раскрыли? Сколько детей еще погибло бы?
– Как я уже сказал, барвинок – редкая находка.
– Откуда вам знать? Все ваши рассуждения о статистике, спутниках и так далее не стоят одного факта: каждый вид по-своему ценен. Кто знает, какие лекарства будут потеряны из-за бесконтрольного сведения леса? Какое растение может содержать лекарство от СПИДа? Или диабета? Или тысяч разновидностей рака, одолевающих человечество?
– А может, и для отращивания конечностей, – многозначительно добавила Келли.
Зейн помрачнел и уставился на огонь.
– Кто знает?
– Вот и я о том, – подытожил Нат.
Фрэнк подошел к костру. Казалось, его не интересовал горячий диспут, свидетелем которого он стал.
– Ты сожжешь рыбу, – произнес он, показывая на струйку дыма, поднимающуюся от брошенной сковородки.
Манни встрепенулся и сдернул сковороду с огня.
– Хвала прагматизму мистера О’Брайена, не то давиться бы нам всем сухим пайком.