Я погрозил ему пальцем, он довольно заулыбался, выпятил грудь и сказал довольно:
– Вообще-то да, вы меня раскусили, сэр Ричард… А в чем понадобилась моя врожденная мудрость?
– В сложном, – ответил я со вздохом. – А еще больше мне нужна ваша приобретенная мудрость, что тоже весьма и весьма… Я почему-то уверен, что вы знаете не только таверны, но и дороги к ним…
– Эт точно, – заверил он. – Какие вас интересуют?
– Меня интересует вот этот лес, – сказал и указал пальцем на карте.
Сэр Растер воскликнул незамедлительно:
– Но это же владения Гиллеберда!
– Знаю, – ответил я. – Вы хорошо разбираетесь в карте. Насколько помню, вы все королевство прошли вдоль и поперек…
Он воскликнул, подкручивая ус:
– Не только, сэр Ричард, не только. Я поскитался всюду, и если где-то слышу, как ребенок зовет папу, на всякий случай оглядываюсь.
– Через этот лес ездили?
Он внимательно всмотрелся в гигантский массив леса, кивнул:
– Да. Пару раз приходилось сокращать путь. Этот лес пользуется недоброй славой. Туда стараются не соваться… Я не побоялся, я ж всегда полон безумной отваги! Да и гнались за мной уже с веревкой наготове. В том лесу еще крепость есть заброшенная… Огромная, но что-то в ней случилось, люди не то вымерли, не то убежали, с тех пор там пусто.
– Точно никого?
– Никого, – заверил он. – Второй раз я там был совсем недавно.
– Тоже от каких-то неблагородных людей?
– Нет, просто так упился, что не соображал, что мне говорят, а поперся напрямик.
– И?..
– И ничего, – ответил он хладнокровно. – Ни души не встретил. Мимо крепости проехал, когда уже чуть протрезвел. В замке темно и тихо, подъемный мост опущен, так я еще на него плюнул. А просто так. Нечего!.. А что? Я такой.
– Лес большой, – сказал я задумчиво. – Даже огромный. Почти вдвое больше, чем наш Орочий… И речка через него течет…
– Сэр Ричард, – сказал он обеспокоенно, – вы что-то задумали?..
– Да есть мыслишка…
Он спросил жадным шепотом:
– Что, лес тот захватим?.. Хотя что я говорю, как можно захватить тот лес?.. Да и зачем он нам…
– Все верно, – сказал я. – Нам он не нужен. Но что лес большой – хорошо.
В Орлином замке обыденная жизнь уже вошла в прежнее русло. Я даже ощутил разочарование, челядь и охрана с равнодушием животных приняли известие о смене владельца. С другой стороны, если все правила те же, то какая разница, как зовут нового лорда?