— Я все объясню, но сперва скажи, что ты купил сегодня на вернисаже, это очень важно.
— Ты чего сделала?
Мужчина не слушал и топтался на месте, сопел, дергался. Придумать что-то правдоподобное не хватило времени: он рванул к двери, распахнул ее и исчез.
— Вернись!
Я кинулась следом. За дверью оказалась сплошная чернота, в которой то показывались, то исчезали силуэты ветвей. Раздавался шелест крон, где-то ухала сова, пахло хвоей и мокрой землей. Лес. Нужно догнать мужчину, но соваться в неизвестность ночью… нет.
— Эй, вернись, — шептала я, боясь привлечь внимание кого-то из мрака или глубины дома. Ответом были тягучие, одинокие звуки леса. Он не вернется.
Я закрыла дверь и понадеялась, что все это как-нибудь само рассосется. На лекциях нам объясняли, что попасть в другой мир можно, но требовались нужные артефакты, обстоятельства, заклинания… Как так?! Это из-за картинки или моего появления? Внутри все клокотало от неизвестности и бессилия.
Превозмогая страх, я поднялась по лестнице в темную комнату. Виднелись черные силуэты то ли ящиков, то ли сундуков. В приоткрытом окне покачивались листья, подсвеченные холодным лунным светом. Не было желания рыскать здесь и найти жуткий секрет, поэтому я спустилась и села за стол. Больше не знала, что делать. Моя работа — тыкать пальцем в карту, а не это. Теперь ясно, почему у нас не хватало сотрудников и почему отправили меня. Лучше потерять поисковика, чем бывалого оперативника.
Тут случилось самое страшное — в дверь постучали. Воздух рассекло грозное «бум, бум, бум», от страха даже мысли попрятались. Я повернулась к двери, и лицо обдало теплом. Магия. Кто-то пришел, кто-то необычный, из-за двери доносились веселые голоса.
Я на цыпочках прокралась к лестнице. Не нужно никаких гостей, ничего не хочу, только подумать, как найти мужчину. В дверь стучали, голоса весело звенели. Гаденькая логика подсказывала, что лучше открыть. Надо ведь понять, что происходит и где, а разбойники не станут стучать. Я нервно поправила юбку и жилет, потом чепчик — все искала повод отсрочить.
Стоило распахнуть дверь, как в дом ввалились двое мужчин. Высокие, мой нос уткнулся им чуть выше солнечного сплетения. Раздавались громкие голоса, топот, движение… так много всего разом, что мысли опять разбежались. Я рассматривала большие накаченные тела незнакомцев: грудь, пресс, руки — все такое рельефное, как на фотографиях с идеальными людьми. На них извивались тени и мешали рассмотреть узоры татуировок, зато хорошо виднелись царапины и кровоподтеки. Из одежды на гостях были только высокие сапоги и штаны. Горло сжалось, когда взгляд добрался до широких поясов и ножен с оружием. Рукояти были деревянными, со стертым узором — ими часто пользовались.