Виант метнулся под защиту ближайшего
штабеля. Дрова не сложены вплотную к задней стене дома. Хозяева
оставили свободное пространство, может, для вентиляции, может, сам
штабель со временем завалился чуть вперёд. Да и внизу, между
толстыми брёвнами основания, вполне достаточно свободного
места.
Виант едва успел протиснуться между
пыльной землёй и толстыми брёвнами, как по ушам резанул противный
скрип. Невероятным образом он умудрился развернуться в тесном
пространстве позади штабеля. Кто это?
Только не это От ужаса душа вылетела
через распахнутую пасть и едва сумела уцепиться за кончики усов. В
сарай вошёл кот. Большая голова привычным толчком отвалила железную
заслонку. За ней показалось длинное поджарое тело и длинный хвост.
В ярком свете дня на миг мелькнули чёрные пятна на серой шкуре.
Заслонка со скрипом встала на месте, но, увы, кот никуда не
делся.
Уши плотно облепили голову, Виант
прижался к земле и мысленно превратился в старую ветошь. Это не та
рыжая киса, что грелась на крыльце. Это дворовый кошак, пыльный и
тощий. Между тем кот подозрительно принюхался и ещё более
подозрительно огляделся. Длинные усы словно локаторы обшарили
пространство сарая.
Неужели учуял, гад? Паническая мысль
запульсировала в голове красным сигналом тревоги. Виант ещё плотнее
вжался в пыльную землю. Пусть у него за спиной спасительное
пространство под штабелем дров, но рисковать не стоит. В первую
очередь кошак заметит подвижную цель. А так, чем чёрт не шутит,
вдруг пронесёт.
Вот оно как полезно знать кошачьи
привычки и повадки. И в самом деле пронесло. Серый дворовый кошак с
чёрными пятнами на шкуре заглянул в сарай не ради охоты на
грызунов. Острая мордочка с длинными усами по очереди ткнулась во
все без исключения миски. Виант едва ли не телепатически уловил
расстройство дворового кота – еды нет. Финальный скрип заслонки
словно занавес в театре в конце представления. Кот выскользнул из
сарая, последним за ржавым квадратом исчез его длинный хвост.
Не-е-е, Виант перевёл дух, из этого
чудного домика нужно уносить лапы как можно быстрее. Здесь слишком
много кошек. Но! Виант кое-как развернулся и полез под поленницу,
раз он уже здесь, то нужно пройти до конца.
Очень важный урок, что Виант вынес из
первой ходки, даже больше – аксиома: в каждый дом должен быть как
минимум один крысиный вход. То ли это условность игры такая, то ли
оно и на самом деле так, но аксиома ещё ни разу не подвела. Правда,
одно исключение всё же нашлось, когда Вианту пришлось самому торить
крысиную тропу в подземную часть базы ВМФ государства Вигрон на
острове Вивран.