— Тихо, — сказала Ната в самое ухо тёмного, — тихо. Это я. Я не обманула, правда? Я пришла.
Чародей медленно успокаивался, а Ната продолжала бормотать ничего не значащую чушь, то и дело спрашивая: «Я не обманула. Ведь так?» Наконец темный перестал трепыхаться и что-то прорычал. Ната вновь развернула его и всмотрелась в лицо, только теперь замечая, что во рту у мага торчит кляп, который мешает ему сомкнуть челюсти. Ната половчее перехватила худое тело одной рукой, а другой, помогая себе зубами, распустила кожаный ремень на затылке мага. Аксессуар упал на пол, звякнув о каменную плиту, и Ната снова прижала чародея к себе спиной, не позволяя шевельнуться. Тот изо всех сил пытался размять челюсти, не прибегая к помощи рук. Наконец он заговорил:
— Зачем? Что ты хочешь?
Голос чародея звучал куда хуже, чем вчера, он стал сиплым и слабым. Так, будто между их встречами он долго и громко кричал. Ната невесело хмыкнула.
— Не место для философских бесед, тебе не кажется?
Чародей неуверенно кивнул, не зная, как реагировать на шутку. Смешно ему явно не было. Ната открыла рот, собираясь как-то разрядить атмосферу, но тут в голове её, на самом краю сознания, прозвучал тихий звон колокольчика. Ната с удивлением отметила, что чародей тоже насторожился, будто и сам слышал этот звук.
— Это сигнал, — сказала Ната, — пожалуйста, не дури. И утром мы оба будем пить чай и есть вареники. Любишь вареники?
Чародей не ответил, но Ната не сомневалась, что сейчас он видит перед собой гору вареников, политых сметаной, а значит, не может сопротивляться. Улучив мгновение, ведьма подхватила с пола плащ и накинула его на плечи пленника. Торопливо защёлкнула брошь и низко опустила капюшон. Одной рукой приобняв мага за плечо, другой вытащила из крепления в стене факел. Тут же поняла, что ей не хватает третьей конечности, чтобы закрыть дверь, и отпустила пленника, готовая к тому, что тот рванётся прочь или нападёт. Однако темный стоял неподвижно всё время, пока Ната орудовала в замке. Оказавшись в незнакомом месте, он растерялся, и Нату это более чем устраивало.
Она снова обняла чародея за плечо и быстро, насколько это было возможно, повела наверх. Несколько раз маг оступался, когда Ната забывала предупредить его о ступеньках. Ната тихо чертыхалась, заставляя пленника съежиться, но тут же извинялась. Наконец они поднялись на первый уровень замка. Коридоры здесь освещали факелы, закрепленные на стенах через каждые несколько метров.