«Ладно, — повторила про себя, — всему своё время».
Немного отдохнув, Ната заметила, что маг замер, протягивая к ней скованные руки. Несмотря ни на что, он надеялся — и не мог этого скрыть.
— Прости, — сказала Ната. Достала ещё одну отмычку и принялась расцеплять звенья. Это оказалось проще, чем вскрывать настоящий замок, и очень скоро запястья мага оказались на свободе.
Едва Ната успела закончить, как за окном промелькнула худощавая фигурка Лэта.
— Почему так долго? — изображая возмущение, Ната выскочила из кареты и стремительно утянула Лэта за нее.
Рывок, и ухо юноши уткнулось Нате в губы.
— Видишь там — блестит?
Лэт стрельнул глазами в указанную Натой сторону.
— Ага.
— Это ошейник нашего чародея. Подбери его незаметно и позаботься о том, чтобы его никто и никогда не нашел.
Лэт козырнул и уже не шепотом, а звонко выкрикнул:
— Слушаю, кэп.
— Дуралей, — Ната нервно огляделась. Ей всё время казалось, что люди Кейлин уже близко.
Ната вернулась в карету, повозилась, устраиваясь, и вскоре с облегчением почувствовала, что экипаж качнулся — стремительный Лэт уже выполнил поручение и вскочил на козлы. Свист, удар хлыста — и карета двинулась, быстро набирая скорость. Некоторое время пассажиры молчали. Ната разглядывала мага, все еще силясь найти в нём сходство с портретами. Она вздрогнула, когда чародей заговорил первым.
— Кэп — значит капитан? Гвардии? Или?..
— Тайная стража, — прервала цепь его догадок ведьма. — Можешь звать меня Ната — от Натаниэль.
— Ната… — медленно повторил чародей, будто пробуя слово на вкус. — Лучше, чем хозяйка. По крайней мере.
Он опустил голову и некоторое время молчал, будто размышляя о чём-то.
— Зови меня Рэн.
Ната медленно кивнула, забыв, что Рэн не видит её жеста.
— Рэн… — так же медленно произнесла она. — Рэн от?..
Но больше чародей не сказал ни слова.
***
Когда до особняка оставалось не более четверти мили, Ната окликнула Лэта, и тот остановил карету. Мальчик заглянул в окошко, и Ната торопливо накинула на голову Рэна капюшон. Ничего не заметив, юноша открыл дверцу. Ната вышла первой и помогла выбраться Рэну. Не видя ступенек, он слегка оступился, и Лэт потянулся было, чтобы поддержать мага за локоть, но тот отшатнулся так резко, что с размаху упал на Нату. Мальчишка хихикнул, и Ната почувствовала, как гитарной струной натягивается в её руках исхудавшее тело.