Я кутался в рваные истрепанные
одежды, тщетно пытаясь хоть как-то укрыться от холода. Нужно было
срочно найти ночлег. Подошел бы любой стог сена, но повсюду были
собаки, готовые разодрать чужака. Чтоб им пусто было!
Я блуждал от двора до двора,
высматривая хоть что-то, где можно было спрятаться от ветра.
От глубоких оврагов к деревне ползли
длинные серые языки тумана и я с ужасом подумал, что это тот самый
туман, в котором я блуждал. Он ищет меня, желая поглотить.
Туман слизывал жалкие избенки,
крытые гнилой соломой один за одним. Нес он в себе холод,
промозглость, дождь. Но не дойдя пару дворов, остановился.
Деревенька была бедная, на окраине.
Было видно, что часто подвергалась она набегам разбойных банд и
потому норовом жители были крутым — чуть покажется опасность без
лишних слов выбегают с топорами и вилами. На одного такого хозяина
я и нарвался. Тот, едва услышал шум, выскочил из дома, пьяный,
злой. Зашипел:
— Кто такой? — и не дождавшись
ответа, полетел на меня, замахнувшись топорищем.
Я отразил выпад, но ввязываться в
драку не стал, ушел.
Но это, как оказалось, было еще
полбеды.
Потемнело, на центрально улице
зажгли несколько дозорных костров. А у самой окраины вдруг
показалась цепочка факелов. Я слишком хорошо знал этот строй и
потому понял — пропал. Отряды Безумного Генерала. Эти просто так не
отстанут. Ищут меня. И ничто их не остановит.
И теперь они подходили к
деревеньке.
Цепочка огоньков тянулась от
околицы, амбаров и выпасов, прямиком в деревню. На подходе
раздвоилась на две змейки — отряды разделились.
Хотят отрезать пути к отступлению —
понял я.
Нужно было срочно что-то
предпринимать. Но сил не оставалось. Трехдневный бой и блуждание в
тумане окончательно опустошили меня. Сейчас я едва ли мог поднять
меч. Да и меча у меня не было. Только палка, которую я успел
подобрать, чтобы опираться на нее словно старик на посох.
Понимая, что выбора особого у меня
нет, я решил принять бой возле центрального капища.
Жертвенный камень и несколько
монолитов, установленных вокруг, располагались в центре деревни.
Там, как я понял, жители деревни устраивали сходни, обсуждали
новости, торговали нехитрым товаром.
Возле капища горел один из дозорных
костров и сидело несколько мужиков, не желающий возвращаться после
попойки домой, к сварливым женам. Гуляки беседовали и попивали из
бутылки. Почти у каждого был либо боевой топор за поясом, либо
дубинка, либо нож.