Все вышло иначе.
Ника с каждым днем становилась
хмурнее. Она спрашивала меня про Бездну, про Хаос, про тех, кто жил
там. Слушала жадно. Наша охота на демонов пробудила в ней интерес к
этим существам. Не все они были ужасными. Порой демоны ловко
прятались под личинами людей, коварных и опасных. И один из них,
человек в черном по имени Круштеф, попался нам по пути в
Бездну.
В те дни мы забрели в одну
деревеньку, где вовсю резвились неупокоенные покойники — верных
признак наличия демонов. Я взялся за работу, не пыльную, банальную.
Наши запасы еды подходили к концу, а нам оставался самый важный
рывок — прямиком к Бездну. Поэтому я взялся за дело чтобы
заработать немного денег. Да и защитных амулетов для Ники не
помешало бы приобрести.
Круштеф был старостой этой деревни.
Худой старик, до белизны седой, хмурый. В его душе поселился демон
уже давно, но я, на свой стыд, не смог определить этого сразу. Он
встретил нас с Никой хитрой улыбкой. И рассказал про
неупокоенных.
Сказал, что они не дают покоя
жителям и что он щедро наградит нас, если мы поможем избавиться ему
от беды. В общем все то, что говорят старосты, когда видят перед
собой охотников на демонами.
Я согласился. А Круштеф заботливым
голосом произнес, что Ника в это время может остаться в его доме —
идти на неупокоенные кладбище девушке будет опасно. И вновь я не
заподозрил беды. Согласился с ним. Подвергать опасности Нику мне не
хотелось.
Девушка осталась, а я ушел.
О чем он говорил с Никой? Какие
сказки рассказал? Какие чары применил? На какие вопросы дал ответы,
которые она хотела услышать? Какие демонские тайны раскрыл? Я не
знал. Но когда вернулся, Ника уже окончательно преобразилась.
Теперь она была сама не своя. Внешне конечно она оставалась все то
же красавицей, но глаза... в них поселился холод.
Я сразу же понял, что тут, в доме
старосты, произошел ритуал обращения. Они даже не стали прятать
следы — на полу до сих пор виднелась шестигранная звезда и горели
черные свечи. Я понял, что опоздал. И двинул к Нике, но она вдруг
отстранилась от меня.
Заявила, что остается здесь.
И только теперь, запоздало, я все
понял. Понял и про Круштефа, и про его демона, спрятавшегося под
сердце. И про Нику. Она встала на сторону демонов.
Предавшая раз, предаст вновь. Я
твердил себе это, смотря на Нику. Она предала Безумного Генерала,
пойдя со мной. А теперь... теперь я стал подобием Безумного
Генерала, которого предали. Дурак! Надо было и в самом деле убить
ее тогда! Не даром говорила она мне, что пожалею. Как в воду
глядела.