Открытое столкновение с тремя
десятками этих кораблей, даже без учета имевшихся у противника двух
тяжелых крейсеров и авианосца, не обещало отряду Виктора ничего
хорошего. Залповый пуск трех сотен новейших торпед способен
натворить таких дел, что даже думать в этом направлении Вершинину
не хотелось.
Врага следовало разделить и бить по
частям. Старая истина, известная еще полководцам древности и уже не
раз помогавшая Виктору. Вопрос состоял лишь в том, как это сделать
в данном конкретном случае.
Впрочем, кое-какие соображения на
этот счет у Виктора имелись. Как убедительно продемонстрировало
сражение в системе Тинны, чем позже враг узнаёт о твоих истинных
намерениях и возможностях, тем больше у тебя шансов на победу. Чего
ждут и к чему готовятся танланы и линоуры? А ждут они попыток
прорыва блокады, что совершенно очевидно. Вот только кто, по их
мнению, будет пытаться прорваться? Ответ лежит на поверхности.
Во-первых, вырваться могут попытаться корабли бейтанов, находящиеся
внутри системы. Зачем им это – вопрос отдельный, но раз в
заблокированной системе находятся боевые корабли противника,
значит, возможность удара с их стороны нельзя сбрасывать со
счетов.
Есть, однако, и второй вариант –
прорыв извне. И вариант этот гораздо более вероятен. То, что часть
кораблей бейтанского флота находилась в момент начала боевых
действий где-то в пространстве Серого Периметра, линоурам и
танланам хорошо известно. Конечно, в хаосе первых дней войны
некоторые из них могли погибнуть, но кто-то, несомненно, уцелел и
будет пытаться вернуться домой. Вот их-то эскадра Альянса и ждет с
нетерпением.
Обманывать ожидания противника Виктор
не собирался. Хотят увидеть отчаянную попытку прорваться в родную
систему в исполнении одинокого бейтанского корабля, ну, так увидят.
Легкий крейсер «Волк-114» подходил на такую роль просто идеально.
Командир этого не самого современного, но всё же достаточно
быстрого корабля вполне мог рассчитывать на успех прорыва.
Естественно, при условии, что он не в курсе, какой сюрприз в виде
новейших эсминцев линоуров скрывается в паре миллиардов километров
от границ системы.
Тот факт, что единственным бейтанским
кораблем в отряде Виктора оказался именно легкий крейсер, можно
было считать несомненной удачей. Попытка одиночного прорыва более
тяжелого и, соответственно, менее быстрого и маневренного корабля
выглядела бы самоубийственной и могла насторожить врага, а будь
«Волк» эсминцем, линоуры точно не стали бы гоняться за ним всей
толпой, а выделили бы для перехвата и уничтожения легкого корабля
небольшой отряд. Ни то, ни другое, Вершинина не устраивало.