По-хорошему, следовало бы оставить
часть истребителей для прикрытия самого авианосца, но машин
осталось мало, и Ц-Хашш решил отправить все силы на защиту главной
ударной силы отряда – тяжелого крейсера «Чунцин».
Вершинин не заставил себя ждать. Его
корабль открыл огонь уже через пятнадцать секунд после выхода из
гипера, причем, как всегда, с предельной дистанции, и при этом с
убийственной точностью. Флей уважительно повел головой и издал
серию щелчков, глядя, как на месте двух эсминцев противника
вспухают огненные шары детонации боезапаса.
Для линоуров появление за спиной
тяжелого крейсера и авианосца стало полной неожиданностью, однако
их замешательство длилось недолго. Никакой паники в их рядах не
возникло, и, несмотря на уничтожающий огонь «Чунцина», эсминцы
предприняли ряд энергичных маневров уклонения и разделились на пять
боевых групп.
Четыре корабля продолжали
стремительно сближаться с бейтанским легким крейсером. Несмотря на
кардинально изменившуюся ситуацию, линоуры не собирались его
упускать. Еще три группы, по пять-шесть эсминцев в каждой, начали
интенсивное торможение с одновременным разворотом по расходящимся
траекториям. Судя по их маневру, они собирались атаковать «Чунцин»
с трех разных направлений. И, наконец, последняя группа из шести
вражеских кораблей явно избрала своей целью авианосец, хоть и
двигалась пока не прямо к нему.
- Вызов с флагмана! – доложил
дежурный офицер, переключив канал на командирскую консоль.
- Ц-Хашш, немедленно выходи из боя! –
приказал Вершинин. Его лицо скрывал виртуальный шлем, с помощью
которого генерал управлял огнем артиллерии «Чунцина».
- Не могу, командир. Авиагруппа ведет
бой. Моим пилотам будет некуда вернуться и негде пополнить
боезапас.
- Подберем их, когда всё закончится.
Немедленно уходи!
- Выполняю, - проскрипел флей, хотя
вся его сущность протестовала против такого решения. – Начать
экстренный разгон для прыжка в систему звезды Бейт.
Корабль ощутимо вздрогнул, когда его
двигатели перешли в режим форсажа. И всё же авианосец – тяжелый
корабль, не рассчитанный на интенсивное боевое маневрирование, не
те у него задачи. «Крылья Флея» разгонялся намного медленнее, чем
это было нужно, чтобы избежать атаки эсминцев. Ц-Хашш видел, что
ему не уйти, но продолжал выполнять полученный приказ.