– Тут земли и в помине нет! Один кирпич и камень, – подал голос снизу Лева. Последние метры он преодолел на четвереньках.
– Как нет земли? – делано изумился Скуратов. – Сейчас еще поползаем, а вместо обеда начнем копать. Я вам покажу и землю, и ее недра.
– Грустно все это! – пробормотал Хохел, тяжело дыша на старте новой дистанции.
– А ну, смейтесь! Громче, не слышу! – заревел Скуратов. Происходящее его забавляло.
Арестанты медленно ползли, плотно прижимаясь к земле. Они громко смеялись. Смех напоминал плач потерявшихся в дремучем лесу детей.
– Весело вам! Завидую, – пробасил Малюта, прикидывая, на сколько метров надо зарыться в землю, чтобы откопать окоп для стрельбы стоя с бегущего верблюда.
Владимиров и Кузнецов вошли на территорию гауптвахты, закрыв за собой железную дверь в высоком заборе. Николай сразу вспомнил Моабитскую тюрьму и поэта Мусу Джалиля. Ему нравились стихи, от которых щемило сердце.
– Так и будете лежать? Отдыхаем? – поинтересовался командир отряда, подойдя поближе.
– Подъем, лежебоки! – отозвался на его пожелание Скуратов.
Кряхтя и отряхиваясь, Задов и Хохел поднялись и выжидательно уставились на вошедших. Дни, проведенные ими на гауптвахте, похоже, были срежиссированы человеком со специфическим чувством юмора. Или не человеком…
– Вам не кажется, что не стоит делать то, что не нравится? Жизнь слишком коротка, – пояснил Владимиров и, не дождавшись ответа, продолжил: – Требуются добровольцы.
Не сговариваясь, без раздумий и колебаний Задов и Хохел сделали большой шаг вперед.
– …Задание очень специфическое…
Еще шаг вперед.
– …Я еще не все сказал. Командировка сопряжена с особыми трудностями, – пытался закончить свою речь командир. С таким единодушным порывом он давно не сталкивался. Особенно со стороны Левы, парня бесшабашного, но осторожного.
Арестанты сделали одновременно третий шаг.
– Согласны! – выдохнул Задов.
– Кого надо убить? – деловито поинтересовался Хохел, облизнув потрескавшиеся губы.
– Через пятнадцать минут встречаемся у карусели. С собой взять все необходимое для действий в лесу. Свободны!
Оба, не оглядываясь, рванули со двора. Путешествие к центру земли откладывалось. Скуратов огорченно махнул рукой – у него было еще много всяких задумок. Не так часто на гауптвахту попадали арестанты, особенно такие колоритные, как эта сладкая парочка.