– Клянусь, твои мысли были там, где всегда, – сердито ответил брат, – в твоих проклятых конторских книгах.
В это время мимо церковной колоннады проезжало открытое ландо. Резко свернув влево, экипаж остановился у обочины. Из него выбрался дородный джентльмен и, сжав руку в кулак, зашагал к братьям.
– Черт побери, кто это? – едва слышно спросил Аласдэр.
– Доброе утро, Чатли, – холодно приподнял шляпу Меррик.
Казалось, мужчину вот-вот удар хватит.
– Для вас-то оно доброе! – воинственно ответил он. – Само провидение привело меня сюда.
– Я бы этого не сказал, – ответил Меррик. – Позвольте представить, мой брат, сэр Алас…
– Не трудитесь, – огрызнулся пухлый джентльмен. – Вчера, Маклахлан, меня посетил один из ваших бандитов с Треднидл-стрит.
– Вы хотите сказать, один из моих юристов из Сити? – приподнял бровь Меррик.
– Называйте их как хотите, – отрезал мужчина. – Я все правильно понял, Маклахлан? Вы требуете возврата долга? И это после того, как мы обо всем договорились?
Аласдэр сердито кашлянул, но Меррик продолжил разговор:
– Вы согласились выплачивать ссуду раз в квартал, Чатли.
– Боже милостивый! Так ведь на дворе только май!
– Да, но ссуда была выдана 2 февраля, – возразил Меррик. – Платеж следовало произвести через девяносто дней.
– Джентльмены, это так необходимо обсуждать сейчас? – прошипел Аласдэр. – Побойтесь Бога, мы стоим перед церковью.
Мужчины даже не взглянули на него.
– И ребенку известно, что квартальные платежи производятся 25 марта, 24 июня, 29 сентября и 25 декабря! – протестовал Чатли. – Значит, срок уплаты 24 июня.
Меррик поднял брови.
– Вот как? – пробормотал он. – Исходя из этого, я должен был получить первый платеж на Благовещение. Я начинаю думать, Чатли, что вы не читали договор. Смею вас заверить, уплатить надо было несколько недель назад.
Чатли споткнулся.
– Но… но мне нечем платить, Маклахлан! – тихо сказал он. – Вы хотите подмять под себя мой кирпичный завод, черт вас забери! Вы этого хотите? Этого?
– Тогда я по крайней мере получу за свои хлопоты кирпичи, – парировал Меррик. – Если для того, чтобы закончить работу, мне понадобится этот чертов завод, так и будет.
Аласдэр легонько тронул его за плечо.
– В самом деле, Меррик, это уж чересчур буржуазно.
– Да, это бизнес, – бросил он брату и снова повернулся к дородному джентльмену. – Чатли, вы задержали поставку на две недели. У меня простаивают три объекта. Я не могу строить без кирпича и не могу раздавать ссуды по доброте душевной…