Мистраль не спорил. Встал и принял ее бледную руку.
– Он нам нужен, – сказал Рис.
– Ну нет, – возразила Андаис. – Я и так отдала Мерри всех моих зеленых людей. Весь мир ей не нужен.
– Разве вырастет трава без дождя и ветра? – спросил Дойл.
– Нет, – ответила она, и в голосе опять появились злые нотки; она как будто хотела разозлиться, но не могла сейчас этого себе позволить. Андаис всегда давала волю своему дурному нраву. Такое самоограничение с ее стороны – редкая вещь.
– Нужно очень много, чтобы пришла весна, моя королева, – сказал Дойл. – Без тепла и воды растения зачахнут и погибнут.
Они глядели друг другу в глаза, ее величество и ее Мрак. Королева отвернулась первой.
– Пусть Мистраль останется. – Она отпустила его руку и посмотрела на меня через всю пещеру. – Но заруби себе на носу, племянница: он не твой. Он мой. Твой он только на короткое время. Все поняли?
Мы дружно кивнули.
– А ты, Мистраль? Ты хорошо понимаешь?
– Мои обеты сняты только на короткое время и с одной только принцессой.
– Отлично сформулировано, как всегда, – сказала королева. Она повернулась к нам спиной, будто собиралась пройти сквозь стену, но оглянулась через плечо: – Я вернусь к занятию, прерванному, когда я заметила твое отсутствие, Мистраль.
Страж упал на колени:
– Моя королева, не надо, прошу…
Она повернулась обратно, улыбаясь почти мило – если не смотреть в глаза, жуткие даже издалека.
– Чего не надо? Не оставлять тебя с принцессой?
– Моя королева, тебе известно, о чем я говорю.
– В самом деле? – с угрозой сказала она. Скользнув мимо засохших кустов, королева приставила острие Мортал Дреда к подбородку Мистраля. – Ты не за советом к моему Мраку пришел. Ты пришел просить принцессу вступиться за клан Нерис.
Плечи у Мистраля шевельнулись, как будто он глубоко вздохнул или проглотил комок в горле.
– Ответь мне, Мистраль, – велела она бритвенно-острым от ярости голосом.
– Нерис пожертвовала жизнью в обмен на твое обещание не убивать ее народ. Ты… – Он резко оборвал фразу – видно, она так нажала на клинок, что он не мог говорить без риска порезаться.
– Тетя Андаис, – спросила я, – что ты сделала с кланом Нерис?
– Они только вчера пытались убить нас обеих, или ты забыла?
– Нет, я помню. Только помню и то, что Нерис предложила тебе свою жизнь за пощаду для ее дома. И ты дала слово, что подаришь им жизнь, если она умрет за них.