Артём недоверчиво посмотрел на учёного:
– Каким образом?
Шоммер снова оглянулся на старшего Ромашина.
– Как ты думаешь, этот человек похож на твоего деда?
Артём нахмурился, перевёл взгляд на Игната и встретил его ответный взгляд – странно-задумчивый, благожелательно оценивающий, заинтересованный.
– Это и есть… дед… – Артём вгляделся в лицо Игната, и ему показалось, что перед ним совсем чужой человек. – Кто вы?!
– Игнат Ромашин, – кивнул тот с мягкой усмешкой. – Но – из другой Ветви.
– К-какой другой?
Внезапно открылась дверь кабинета, вошёл ещё один гость. Все оглянулись на него, Артём тоже. И замер с открытым ртом: это был второй Игнат Ромашин, но – знакомый, с коротким седым ёжиком волос, с тёмным от «пустотного» загара лицом, в стандартном голубом унике.
– Дед?! Что происходит?!
– Дед, дед, – проворчал второй Игнат Ромашин. – Извините за опоздание. Вы ввели его в курс дела?
– Вводим, – коротко сказал Калаев.
– Ясно. – Настоящий Игнат сел рядом с «чужим», и теперь Артём окончательно убедился в том, что «первый дед» отличается от второго. – Итак, внучек, что тебе непонятно?
– Откуда… как он… если это не грим… Почему он здесь оказался?
Мужчины переглянулись.
– Правильный вопрос, – проговорил Шоммер одобрительно. – Мне он тоже пришёл в голову первым.
– В принципе, это неважно, – сказал настоящий Игнат. – Хотя если бы не существовало способа перехода из Ветви в Ветвь, никто к нам не пожаловал бы. Считай, наши «дубли» кое в чём нас опередили. Но суть в другом. У них там свои проблемы и свои герои, однако они сумели проникнуть в другие Ветви и познакомиться со многими «родственниками» по генетическим линиям, насчитывающим целые «клоны». К примеру, генетическая линия Ромашиных насчитывает… – Игнат посмотрел на своего визави. – Сколько нас всего?
– Примерно тринадцать миллиардов копий, – ответил «первый» Ромашин.
– Понял?
– Не совсем, – мотнул головой Артём. – Откуда копии? Как они получаются?
– Каждая Ветвь, или проще – Метавселенная, – ответил Шоммер, – делится на копии каждый последующий квант времени. Копий получается столько, сколько потенциальных вариантов развития может допустить физическая ситуация. Затем последующие копии тоже делятся, и так почти до бесконечности, пока полностью не исчерпаются все вероятностные вариации. Понимаешь?