После короткого осмотра юноша встал
и, отряхнувшись, спокойно сказал:
— Он мёртв.
Вывод напрашивался сам собой:
«Система запрещает испытуемым сражаться друг с другом».
В воздухе повисло напряжение. Даже
мне стало некомфортно, но перед глазами появились новые
надписи.
[До начала испытания
осталось: 2 минуты 59 секунд]
— Тут ещё и таймер?
— И что с нами будет, если не
согласимся его проходить?
— Я хочу домой! — разревелся
какой-то мальчик.
«Сюда призвали даже детей?! Что в
головах у этих Провидцев? — смятение внезапно сменилось тревогой. —
Надеюсь, это не затронуло Настю с Олесей...»
Пока был погружён в свои мысли,
пропустил момент, когда часть людей отправилась в лес. Таких было
немного, всё-таки неизвестность пугала.
Люди обсуждали, что же им делать:
стоит ли следовать указаниям или безопасней остаться здесь?
Некоторые расспрашивали тех, кто уже
был знаком с системой. Должно быть, хотели не ошибиться с выбором.
Я не собирался вмешиваться и оставался сам по себе.
Когда на таймере оставалась всего
минута, позади образовался зловещий туман. Внутренний голос
сигнализировал, что это представляет опасность, но не у всех были
столь же обострённые чувства, как у меня.
Появились любопытные люди, которые,
наплевав на угрозу, поспешили разведать обстановку, но...
— А-А-А-А!!!
— ПОМОГИТЕ!
— МНЕ БОЛЬНО!!!
Любой из вошедших тут же пропадал
внутри и больше не показывался. От них оставались лишь ужасающие
вопли, застывшие в памяти.
Тем временем туман не только
становился гуще, но и продолжал надвигаться, не оставляя иного
выбора. Он безмолвно сгонял выживших в сторону леса.
«И почему я не удивлён? — выдавил
резкий смешок. — Уже давно стало ясно, что систему создали совсем
не бескорыстные добряки. Они помогают тебе стать сильнее, но не за
просто так. У них есть своя цель, а пользователи системы в таком
случае — лишь инструменты в руках незримых кукловодов. И я, — как
не прискорбно это признавать, — один из таких инструментов...»
Тратить драгоценное время на
раздумья было непозволительной роскошью. Тем более, что туман уже
находился на расстоянии вытянутой руки. Не обращая внимания на всё
остальное, я направился в рощу.
Подавляющее большинство охотников
сделали то же самое. Как только народные массы разом ринулись в
Изумрудный лес, паника переросла в хаос и началась давка.