Так что вблизи купола состояли
как бы из перемежающихся сегментов темный и ярких. Там, где стены
оставили прозрачными, можно было разглядеть какие-то помещения,
всякое оборудование и людей.
Элен на минутку отключила винты
и зависла метрах в двадцати от ближайшего купола, разглядывая
незнакомую подводную жизнь.
И в душе у нее
поднималось предвкушение. Чувство, что вот-вот она окажется там и
включится в интереснейшую работу.
Но для этого надо попасть
внутрь.
Жан уже подплыл к шлюзу и
терпеливо ждет спутницу, стоя на широкой площадке перед
люком.
– Давай, скорее! – позвал
парень.
– Да! Я уже! – Элен, опять
включив двигатели, подплыла к товарищу, чуть поздно остановила
винты и стукнулась-таки о твердую прозрачную стену.
Раздался приглушенный
бряк.
– Осторожнее! – Недовольно
попросил Жак и, обращаясь к диспетчеру: – Мы на месте, впустите
нас, пожалуйста.
– Я вижу, – отозвался
незнакомый голос. – Вход разблокирован. Открывайте дверь и
заходите.
Напарник Элен вдавил
манипулятором большущую клавишу рядом с люком. Тот медленно
откинулся, и подводники вплыли в небольшое ярко освещенное
помещение шлюза.
Люк захлопнулся, насосы быстро
откачали воду, и молодые люди, распахнув дверцы на спинах
скафандров, выбрались из них.
– Добро пожаловать в подводный
город! – послышалось из переговорного устройства.
Доктор Николь Венсан была очень
довольна практиканткой. Молоденькая третьекурсница удивительно
быстро освоилась в оранжерее, умело и привычно управлялась с
приборами и механизмами, да и растения знала
великолепно.
– Элен, – обратилась биолог к
девушке во время обеда в крошечной столовой, – меня не покидает
ощущение, что ты уже опытный исследователь. Как такое возможно? Где
ты всему этому научилась?
– У русских, – со значением
ответила Элен. – Я провела три месяца на их «марсианской станции».
«Купол-П» называется.
– Это детский лагерь где-то в
Сибири? – усмехнулась ученая.
– Нет! – возмутилась Элен. –
Детская станция – это «Купол-Д»! А я была в макете настоящей
марсианской базы! Нас пять человек было всего, и в полной
автономности! В полярной ночи!
Николь откинулась на спинку
стула и с удовольствием наблюдала за раскрасневшийся
практиканткой.
– Вы же все знаете и просто
надо мной смеетесь! – вспыхнула девушка.
– Не обижайся, – примирительно
попросила немолодая доктор биологических наук. – Конечно же, я
читала твое резюме. И даже рекомендовала, чтобы именно тебя выбрали
из претендентов. Рада, что не ошиблась.