Славик прекрасно видел, какие
силы бросила в наступление южноафриканская армия. Совершенно ясно,
что очень скоро здесь будут ее стрелки. И оставлять им такой
лакомый трофей он не имеет права.
26.12.2045
в 736 миллионах километров от
Земли
и в 2 миллионах километров от
Юпитера
Наружу выбрались Игорь и Катя.
Хана зависла возле пульта управления манипулятором, а Настя… Настя
осталась сидеть с Денисом.
Он виновато и грустно смотрел
на нее из-под кокона бинтов, покрывающих большую часть
головы.
А ведь так спокойно проходили
долгие семь с половиной месяцев полета!
«Королёв» был почти что точной
копией «Циолковского». Только наружная обшивка гораздо толще из-за
антирадиационного покрытия, да «кокон» раза в полтора больше. А вот
буксир для дальних экспедиций построили просто циклопический! Три
реактора по сто двадцать мегаватт, и три трубы ускорителей,
соответственно. Ксенон разгонялся ими аж до восьмидесяти пяти
километров в секунду!
Невообразимая мощь, позволившая
кораблю набрать до сорока километров в секунду характеристической
скорости!
Но и работы для Игоря и
Анастасии этот переплетенный ворохом трубок и кабелей агрегат
предоставил море. Авантюрность экспедиции началась с того, что
командиру корабля, а, главное, инженеру по двигательной установке
пришлось на ходу проводить окончательные испытания сложной системы
двигателей. И только огромный опыт, недюжинные научные знания и
квалификация доктора физико-математических наук дважды Героя России
Анастасии Сергеевны Беляковой позволили обуздать эту норовистую
лошадку.
Настя уже во время разгона
завершила тонкую балансировку магнитных полей. Всю дорогу
обрабатывала полученные данные и дописывала мануалы по тонкой
настройке двигателей буксира. Как она шутила: «Еще парочку
докторских что ли написать, когда вернусь?»
В течение семнадцати суток
торможения ей тоже предстояло трудиться, закатав рукава. Надо было
проверить и перепроверить все расчеты и выкладки, чтобы на обратном
пути любой член экипажа, кто имеет специальность пилота ядерного
буксира – а экзамены на эту специальность сдали все пятеро – мог
без особого риска довести корабль до Земли.
Но, не только Насте пришлось
дневать и ночевать у приборов все время торможения. Остальным тоже
досталось в полной мере.
Все полмиллиарда километров
«Королев» летел, вращаясь вокруг продольной оси, обеспечивая экипаж
комфортным искусственным тяготением. Это замечательно, но скопилось
целое море экспериментов и работ, которые можно провести только в
невесомости.